Grâce à cette activité, des milliers de mineurs clandestins peuvent subvenir à leurs besoins quotidiens dans un pays où le taux de chômage est supérieur à 30%. Ces Zama Zamas, selon l’expression sacrée en zoulou, enquêtent sur les vestiges d’anciens puits abandonnés par les sociétés minières.
»Zama zama ‘cela signifie, comme si nous essayions de l’extraire, le charbon. Mais nous n’essayons pas, nous le faisons. C’est ici. Nous allons le sortir. Au moins, nous pouvons dire que nous pourrions être une petite exploitation minière. Dit Bonginkosi Mhlanga, un mineur sud-africain illégal.
Il faut rester au fond de la mine pendant plusieurs heures pour en avoir assez sur le marché. Le charbon vendu 30 euros la tonne, pour un travail exténuant.
« Ce que je fais ici, ce n’est pas de voler. Personne ne peut me dire que c’est leur saleté‘Exactement Bonginkosi Mhlanga.
La vigilance est essentielle dans les mines. En effet, les labyrinthes s’étendent ici sur des centaines de kilomètres. La pollution, les effondrements ou les explosions sur les sites abandonnés sont les dangers auxquels ces mineurs illégaux sont exposés. Revenir à la surface n’est pas toujours évident. Eddie Malaga fait partie de Zama Zama. Il n’y a pas d’alternative pour lui.
« La faim frappe plus que la pollution. Je ne peux pas dire que c’est bien, mais oui, ce n’est pas bon. Mais pour nous, nous nous inquiétons des générations futures. Mais nous souffrons actuellement. Je pense qu’ils souffriront aussi ‘souligne-t-il.
Après 12 heures de dur labeur, un mineur vient de poser ses sacs de charbon, mais n’a pas encore atteint une tonne. Il est payé 250 rands ou 15 euros.
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