Les équipes nigérianes masculines et féminines de basket-ball sont arrivées aux Jeux olympiques avec de grandes ambitions. Résultat : six défaites en six matchs à Tokyo 2021 et une grosse déception pour le basket africain qui s’est largement appuyé sur les D’Tigres et D’Tigresse.
De notre envoyé spécial à Saitama,
Ils voulaient tout détruire Jeux olympiques. Mais les Nigérians n’étaient pas à la fête à Tokyo, en basket. Le 2 août, la sélection féminine est même dominée par celle du Japon 103-82 pour son dernier match de poule. Bilan : trois défaites en trois rencontres. Autrement dit, la même que celle de l’équipe masculine, qui s’attendait à être très forte après des victoires sur les Etats-Unis et l’Argentine en préparation. Les D’Tigers ont en effet perdu contre l’Australie (84-65), l’Allemagne (99-92) et l’Italie (80-71).
Le meneur de jeu de la Nigéria, Ezinne Kalu, a été dévasté après cette grande désillusion aux jeux olympiques. « C’est vraiment difficileelle soupire. Quand vous arrivez à un match comme celui-ci, vous voulez gagner au moins un match. Mais nous avons perdu tous les trois… Je suis fier de la façon dont les filles ont joué contre les USA (défaite 81-72, NDLR). Mais les défaites contre le Japon et la France (87-62) ont fait mal. Aux Jeux olympiques, vous voulez vous battre, gagner et vous qualifier. Mais aux Jeux Olympiques, c’est le niveau international. Tous les meilleurs athlètes du monde sont là. »
AfroBasket en vue
Ezinne Kalu, comme huit autres des douze D’Tigresse qui ont participé à ces JO, est née aux États-Unis. La Fédération nigériane de basket-ball a joyeusement puisé dans son vaste bassin de joueurs américains d’origine nigériane ces dernières années. Cette stratégie a permis aux deux équipes de progresser très rapidement. Au point où les Nigérians ont été champions d’Afrique et leurs homologues féminines sont doubles tenantes du titre sur le continent, atteignant les quarts de finale de la dernière Coupe du monde, une première pour un pays africain.
« C’est un autre niveau. Toutes les équipes ont soif de victoires aux Jeux ‘, déclare Promise Amukamara après le revers contre le Japon. Cependant, le remplaçant ne veut pas tout jeter. » Nous avons de nouveaux joueurs et nous avons tous progressé individuellementassure-t-elle. Je pense que c’est vraiment un pas en avant par rapport à la Coupe du monde 2018 ».
Les Nigérians tenteront à nouveau de devenir champions d’Afrique à l’AfroBasket 2021, qui se tiendra à Kigali du 24 août au 5 septembre, tandis que les D’Tigresses défendront leurs deux titres consécutifs, du 17 au 26 septembre au Cameroun.
► Tokyo 2021 : Calendrier des événements, Résultats, Tableau des médailles
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