Tokyo 2021 : les athlètes africains soulagés d’avoir des spectateurs aux Jeux

Les 68 000 places du stade olympique de Tokyo seront prochains jeux d’été (23 juillet – 8 août). Et il en sera de même sur d’autres sites de compétition. Les autorités locales ont décidé qu’en raison de la pandémie de Covid-19, il n’y aura pas plus de 10 000 spectateurs sur un site et que leur nombre ne doit pas dépasser 50 % de la capacité d’un logement.

Pour de nombreux athlètes africains, cependant, cette décision est une bouffée d’air frais.  » C’est une très bonne décision, estime Franck Elemba, lanceur de poids du Congo-Brazzaville. Ça n’aurait pas été facile d’être dans la caméra « . Les Congolais, qui la folie de Jeux de Rio en 2016, même un philosophe se montre :  » Avec 10 000 personnes dans le stade, ça peut déjà être une bonne motivation. »

La Béninoise Noélie Yarigo, spécialiste du 800 mètres, relativise elle aussi.  » Depuis l’année dernière on a l’habitude de courir sans public, même si l’adrénaline monte quand il y a des spectateurs. Mais nous le faisons avec les conditions qui sont là », assure celui qui envisage de vivre ses deuxièmes Jeux Olympiques.

« Jouer avec un public fait une grande différence »

Le handballeur égyptien Mohamed Sanad a également goûté Jeux olympiques avec le public, en 2016. L’ailier de 30 ans a en revanche connu une Coupe du monde à huis clos en Egypte. Il ne voulait pas revivre un tel scénario au Japon.  » Jouer avec un public fait une grande différence et c’est bien mieux pour nous en tant que joueurs que de jouer à huis clos., confirme-t-il. Malheureusement, seules les personnes vivant au Japon peuvent assister aux Jeux olympiques. Mais je suis toujours sûr que l’ambiance sera géniale et j’ai hâte d’être aux Jeux. »

La karatéka algérienne Lamya Matoub, délocalisée après sa récente qualification, regrette que les athlètes étrangers ne puissent plus être encerclés à Tokyo. «  je suis très partagéelle glisse. Au début, je suis content de ne pas entrer dans un gymnase totalement vide, ce qui me permet de réaliser l’événement incroyable que sont les JO. Néanmoins, je suis tellement triste que ma famille et mes proches ne puissent pas m’accompagner au plus grand match de toute ma vie. ».

« Il faut toujours se souvenir des risques »

La Capverdienne Marcia Lopes, qualifiée en gymnastique rythmique, se prépare également pour ses premiers JO. Et elle ne pouvait pas imaginer vivre sans fans.  » Dans mon sport, la performance n’est pas réservée qu’aux juges. C’est aussi pour les spectateurs. Nous essayons toujours de transmettre certaines de nos routines, nous voulons qu’elles « sentent » nos routines.  » Elle ajoute :  » C’est une excellente décision de blanchir le public. Mais nous devons toujours nous souvenir des risques. Je m’attends à ce que chaque fan suive toutes les mesures de protection afin que nous puissions avoir les meilleurs Jeux olympiques possibles en ces temps étranges et difficiles. »

Le Soudanais Esraa Khogali, qui fait la queue dans un esquif (aviron), ne dit rien de plus.  » C’est une bonne idée [de limiter le nombre de spectateurs, Ndlr] parce qu’il faut vivre avec la question coronavirus pour ne pas priver le public des moments olympiques et des joies que l’on peut vivre en assistant aux Jeux », conclut-elle.

Propos recueillis par Franck Elemba par Éric Mamruth et Noélie Yarigo par Baptiste Flipo,