Une découverte fortuite
L’équipe dirigée par l’astrophysicienne Sara Elisa Motta a fait une découverte fortuite en étudiant les trous noirs. Ils ont observé un phénomène rare, connu sous le nom de nébuleuse de vent pulsar. Il s’agit de la traînée laissée par une étoile morte qui s’éloigne de sa supernova de naissance. Derrière elle, une traînée de particules électriques semblable à celle d’une comète, qui donne ce nom de « nébuleuse de vent pulsar ». Baptisée PSR J1914+1054g, et surnommée « mini mouse » pour sa forme, cette étoile n’est que la quatrième du genre et sa mort est un phénomène très violent puisque son noyau, connu sous le nom de « pulsar », est projeté à une vitesse pouvant atteindre les 360 km par seconde !
Un pulsar, qu’est-ce que c’est ?
Un pulsar est une étoile à neutrons très dense et hautement magnétisée qui émet des impulsions régulières de rayonnement électromagnétique. Il s’agit essentiellement du noyau effondré d’une étoile massive qui a explosé en supernova. Lors de cette explosion, le cœur de l’étoile s’effondre sur lui-même, comprimant la matière et augmentant considérablement sa densité. La plupart du temps, ces restes d’étoile se stabilisent dans la nébuleuse créée par les débris explosés. Mais si l’explosion de la supernova est déséquilibrée, cela entraîne une répartition inégale de l’énergie. Résultat, l’étoile à neutrons peut alors traverser l’espace à grande vitesse et sillonner la galaxie.
Une étoile rare
La « mini souris » vient donc rejoindre le club très fermé des étoiles à neutrons. Elle se place à côté de la souris, la poêle à frire et le boulet de canon, déjà découverts dans le passé. Cette découverte est importante pour les astronomes, car elle leur permet de mieux comprendre la formation des étoiles à neutrons et des pulsars. De plus, cette observation pourrait aider à mieux comprendre les phénomènes de supernova et les trous noirs. En somme, cette découverte fortuite est une avancée majeure dans la compréhension de l’univers et de ses mystères.
Mots clés : étoile à neutrons, pulsar, nébuleuse de vent pulsar, supernova, trous noirs.
