Folarin Balogun, un attaquant de 21 ans qui a joué pour les États-Unis au niveau des moins de 18 ans avant de changer d’allégeance pour l’Angleterre, peut représenter l’un ou l’autre pays car il est né à Brooklyn, New York, mais a déménagé à Londres à l’âge de deux ans. Il est également éligible pour représenter le Nigeria. Les règles de la FIFA permettent aux joueurs de changer d’éligibilité nationale avant de faire une apparition senior compétitive au niveau international. Balogun a passé la saison 2022-23 en prêt à Reims d’Arsenal, marquant 19 fois en 34 apparitions en championnat. Il a été appelé dans l’équipe des moins de 21 ans de l’Angleterre pour les matchs de mars contre la France et l’Allemagne, mais s’est retiré en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Balogun s’est rendu à Orlando, où les États-Unis s’entraînaient, pendant la fenêtre internationale de mars. L’entraîneur intérimaire des États-Unis, Anthony Hudson, a admis que des « discussions » avaient eu lieu avec l’attaquant pendant la pause internationale de mars, ajoutant que c’était « une occasion de partager notre programme ».
La décision de Balogun
Le manager de l’Angleterre, Gareth Southgate, a déclaré que Balogun devrait être patient en ce qui concerne une convocation en équipe senior. « C’est au joueur de peser où se trouve son cœur », a déclaré Southgate. « Est-il prêt à attendre un peu pour une opportunité s’il se soutient et sent qu’il peut se frayer un chemin dans notre équipe ? Parce que quiconque nous a suivis sait que nous donnerons une chance aux jeunes joueurs. Nous ne pouvons donc pas donner des convocations en équipe première à quelqu’un juste parce que nous ne voulons pas qu’il aille ailleurs. » Balogun a fait quatre apparitions pour les moins de 18 ans des États-Unis en 2018, avant de représenter l’Angleterre à différents niveaux de jeunesse. Les États-Unis joueront leur prochain match le 16 juin contre le Mexique dans la Ligue des Nations de la CONCACAF. La Gold Cup de la CONCACAF, qui se déroule aux États-Unis, aura lieu du 24 juin au 16 juillet.
Les options de Balogun
Balogun a des options à considérer en ce qui concerne son choix de pays. Il peut représenter les États-Unis, l’Angleterre ou le Nigeria. Il a déjà joué pour les États-Unis au niveau des moins de 18 ans, mais il a également représenté l’Angleterre à différents niveaux de jeunesse. Le Nigeria est également une option, car il est éligible pour représenter le pays en raison de ses racines nigérianes. Balogun devra peser les avantages et les inconvénients de chaque option avant de prendre une décision finale.
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