Ben-Hur : pourquoi le visage de Jésus n’apparaît-il jamais à l’écran ?
Diffusé ce soir sur Arte, le film Ben-Hur de William Wyler est considéré comme l’un des plus grands chefs-d’œuvre du cinéma. Pourtant, une singularité de mise en scène a marqué les esprits : le visage de Jésus n’apparaît jamais à l’écran. Cette particularité est due à une loi britannique de l’époque, interdisant la représentation physique ou vocale de Jésus au cinéma, à moins que ce dernier ne soit le personnage principal du film. Ainsi, le comédien américain Claude Heater, qui interprète Jésus de dos dans Ben-Hur, n’a même pas été crédité au générique.
Une représentation du Christ par l’imagination du spectateur
Malgré cette contrainte, le réalisateur William Wyler a su faire de cette règle une force. Tout au long du film, la représentation du Christ passe uniquement par l’imagination du spectateur, et surtout par le jeu des autres comédiens. Ainsi, la scène dans laquelle Ben-Hur traverse le désert et s’effondre au sol, à bout de forces et totalement assoiffé, est marquante. Nous voyons uniquement la main du Christ donner à boire à Judah, et sa silhouette s’interposer entre ce dernier et un officier romain. La force de la scène vient exclusivement de l’expression fascinée de Charlton Heston, et du visage sidéré de l’acteur qui prête ses traits au centurion.
Une des plus belles scènes du film
Cette particularité de mise en scène a offert au film Ben-Hur l’une de ses plus belles scènes. La représentation du Christ par l’imagination du spectateur a permis de créer une scène forte en émotion, qui laisse un souvenir indélébile aux spectateurs du film. Malgré l’interdiction de représenter physiquement Jésus, William Wyler a su faire de cette contrainte une force, en offrant une représentation du Christ par l’imagination du spectateur.
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