Lorsque Tony La Russa a été nommé nouveau manager des White Sox de Chicago en octobre dernier, Alex Cora ne l’a jamais vu venir.
Cora, toujours au chômage à l’époque alors qu’il purgeait une suspension d’une saison, a vu la nouvelle passer sur Twitter et a eu une réaction véritablement surprise.
La Russa, 76 ans, qui a été intronisé au Temple de la renommée en 2014, n’avait pas réussi depuis 2011, mais il n’était pas hors du jeu. À la fin de 2017, Dave Dombrowski – alors président des opérations de baseball des Red Sox – a embauché La Russa pour être son assistant spécial. Le manager légendaire a passé les saisons 2018 et 2019 avec les Red Sox et a forgé un lien fort avec Cora, qui était un manager de grande ligue pour la première fois.
«C’est drôle parce qu’il n’a jamais mentionné qu’il voulait gérer à nouveau», a déclaré Cora. «Il n’a jamais mentionné qu’en deux ans, il était ici. …
«J’ai envoyé un texto et il n’a pas répondu, alors je me suis dit:« Eh bien, eh bien, il y a un travail, les White Sox ont leur gars. »Mais heureux pour lui. S’il voulait le faire, il avait ses raisons et c’est bien de le voir diriger une équipe et je suis content pour lui. »
Avec les White Sox à Boston ce week-end pour une série de quatre matchs, Cora aura une chance de se débrouiller contre La Russa, quelqu’un qui est devenu une sorte de mentor pour lui en 2018 et 2019. Cora a qualifié cela de privilège de rivaliser contre La Russa , qui était un atout important pour les Red Sox au cours de ces deux années où il était à Boston.
« J’ai eu le plaisir de gérer contre Boch (Bruce Bochy), Scoc (Mike Scioscia), Tito (Terry Francona), mais il est un Hall of Famer », a déclaré Cora. «Il est déjà membre du Temple de la renommée. Ce n’est pas un futur Temple de la renommée. Il signifiait tellement pour nous en tant que groupe en 2018 et 2019. C’était toujours cool de sortir avec Tony, de dîner, Dave, Tony et le groupe et d’écouter ces deux gars parler de leurs expériences, des gens très compétents qui se soucient de le groupe. Beaucoup d’expérience. »
Lorsque Cora a été interviewée pour le poste de direction des Red Sox en 2017, Dombrowski envisageait déjà d’amener La Russa à Boston et a demandé à Cora si cela lui importait d’avoir un ancien directeur expérimenté dans l’organisation. En tant que manager pour la première fois, Cora n’a eu aucun problème avec cela.
Bien que La Russa ait été embauchée comme assistante de Dombrowski, l’ancien entraîneur ne s’est pas éloigné trop du club-house. Il était constamment là pour Cora, fournissant un renforcement positif et des leçons précieuses, et sa présence a beaucoup aidé les Red Sox à remporter la Série mondiale en 2018.
«J’adore parler de baseball, j’aime en apprendre davantage sur le jeu, donc je n’ai eu aucun problème avec ça», a déclaré Cora à propos de l’embauche de La Russa. «Tony, il était super. Il me laissait toujours une lettre après chaque homestand pour que je puisse lire dans l’avion et les avantages et les inconvénients, les bonnes et les mauvaises choses. Ou en fait, les choses que nous pouvons faire mieux, c’est ainsi qu’il l’a dit. Une chose que j’ai vraiment aimée, dans toute conversation avec Tony, il viendra, il dit: «J’ai deux choses pour toi.» Ce n’était jamais une ou trois, c’était deux choses pour toi. »
Et il avait plein d’histoires. Cora a rappelé un moment en 2019, après que les Red Sox aient été balayés par les Yankees à Londres, quand il était dans l’avion avec La Russa et David Price et que les histoires et les leçons étaient apparemment non-stop.
«C’était Tony, D.P. et moi-même, je parlais de baseball pendant la majeure partie du vol », a déclaré Cora. «C’était incroyable parce que la façon dont D.P. lui ont parlé, ils parlaient et abordaient différents sujets du jeu, différentes stratégies, parlaient de pitching. C’était incroyable. J’ai vraiment aimé être avec lui. Parfois, j’avais l’impression que non, mais c’était l’inverse. Je le voulais plus ici. Il voulait juste nous donner un espace. J’ai juste de belles histoires autour de lui en ’18 et ’19. »
Et maintenant, en 2021, leurs chemins se croisent à nouveau à Fenway Park dans un cadre auquel Cora ne s’attendait pas.
«J’adore Tony La Russa, j’aime tout de lui en tant que personne et comme je l’ai dit, c’est un privilège pour moi de gérer contre lui ce week-end», a déclaré Cora.
Ref: https://www.bostonherald.com
