Le basket-ball de l’UCLA est devenu la deuxième équipe de l’histoire du tournoi à passer du First Four au Final Four. Avec le retour d’un niveau élevé de production, les attentes sont différentes maintenant. Étant donné que le College GameDay d’ESPN est à Los Angeles pour le match de football de l’UCLA contre l’Oregon, l’équipe masculine de basket-ball des Bruins a rejoint le plateau. UCLA connaît les attentes accrues qui accompagnent cette saison et son classement n ° 2 dans le Top 25 AP de pré-saison.
« C’est génial d’être dans une bonne position », a déclaré le garde junior Johnny Juzang. «Nous avons un groupe de gars incroyable. Mais chaque match commence 0-0. Le chasseur ou le chassé, peu importe. Nous sortons concentrés. »
Juzang a fait sensation en retirant son nom du processus de repêchage de la NBA. Il apporte 55 matchs d’expérience collégiale, avec 28 départs dans le temps avec deux écoles, lors de son transfert du Kentucky à l’UCLA avant la saison 2020-21. Il est l’un des quatre partants de l’équipe de Final Four de la saison dernière.
« À cause de ce qu’ils ont fait et pourquoi Mick (Cronin) réussit : je pense qu’il a une équipe de football sur le bois dur », a récemment déclaré un entraîneur anonyme à propos de l’UCLA. « Ils sont durs, jouent dur, défendent, il a apporté une attitude du Midwest à la côte ouest. Le dernier gars qui a fait ça là-bas était (Ben) Howland, et il est allé à trois Final Fours d’affilée. »
L’entraîneur Mick Cronin a fait un excellent travail avec le peu de bourses dont disposait son équipe. Les Bruins n’ont signé que deux espoirs pour 2021, mais les deux ont été classés parmi les 60 meilleurs au pays dans le 247Sports Composite. Le point culminant est Peyton Watson, le joueur n ° 11 au niveau national et le petit attaquant n ° 3, mais il serait imprudent de négliger le tireur d’élite Will McClendon. Il a récemment déchiré son LCA, ce qui signifie qu’il manquera l’intégralité de sa vraie saison de première année, mais il est une pièce à construire pour l’avenir.
UCLA a également obtenu une aide importante à l’intérieur en ajoutant le transfert d’impact Myles Johnson, un attaquant de 6 pieds 11 pouces et 255 livres qui peut jouer le 4 ou le 5. Il avait en moyenne huit points et 8,5 rebonds par match il y a un an.
Il suffit de dire que l’UCLA a un objectif sur le dos, une situation dans laquelle l’un des programmes les plus célèbres du basket-ball universitaire n’a pas été depuis un moment.
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« Nous portons fièrement ces lettres », a déclaré l’attaquant junior Jaime Jaquez Jr. « Nous savons ce que cela signifie. Les gens vont essayer de nous poursuivre, mais nous allons leur revenir tout de suite. »
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