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Au milieu des finales de la NBA, personne ne s’attendait à ce que l’histoire devienne l’équipe masculine de basket-ball des États-Unis perdant deux matchs d’exhibition consécutifs avant les Jeux olympiques de Tokyo cet été. Mais nous y sommes. Samedi, c’était le Nigeria, une équipe que les États-Unis ont battue de 83 points aux Jeux de Londres 2012, battant les Américains. Lundi, c’était l’Australie.
Mardi soir, les Américains obtiennent l’Argentine, et si d’une manière ou d’une autre ils perdent ce match, nous pourrions avoir un vrai problème à discuter. Mais pour l’instant, gardons cela en perspective.
Oui, les États-Unis n’ont perdu que quatre matchs d’exhibition au cours des 29 dernières années avec des joueurs de la NBA, et deux d’entre eux se sont déroulés sur une période de 48 heures. Oui, Gregg Popovich, qui n’a plus qu’une fiche de 9-5 en tant qu’entraîneur américain, affiche un meilleur pourcentage de victoires en carrière avec les Spurs de San Antonio (.667) qu’avec l’équipe nationale (.642). Oui, les Américains ont perdu, incroyablement, quatre de leurs cinq derniers matchs internationaux avec des joueurs de la NBA remontant à la Coupe du monde FIBA 2019, où les États-Unis ont perdu contre la France et la Serbie en route vers une septième place.
Mais nous parlons toujours d’une énorme disparité de talents entre les Américains et le reste du monde. Je sais que c’est une évidence, mais au milieu de tout le battage autour de ces pertes, il faut quand même le dire. Popovich a attribué les chutes de la deuxième mi-temps dans les deux défaites à un manque de conditionnement. Cela ressemble à une excuse. C’est peut-être le cas. Cela ne veut pas dire que ce n’est pas vrai. Beaucoup de ces joueurs n’ont pas joué dans un vrai match depuis un bon moment. En fait, à part Kevin Durant, tous les joueurs actuellement en lice à Vegas n’ont pas participé aux séries éliminatoires ou ont perdu au premier tour début juin.
En parlant de Durant, il ne va pas continuer à tirer sur un clip de 38%, comme il l’a fait au cours de ces deux premiers matchs (10 pour 26). Bradley Beal ne va pas marquer deux points, comme il l’a fait contre le Nigeria, très souvent. S’il y a des inquiétudes, Damian Lillard est un gars qui peut être ciblé sur la défensive. De plus, les Américains, qui joueront petit et utiliseront beaucoup Draymond Green à cinq, pourraient avoir des problèmes sur le verre, où ils ont été battus lors de ces deux premières défaites.
Cela pourrait être un problème particulier lors de leur match d’ouverture olympique contre la France (Rudy Gobert). La bataille de la peinture n’a pas encore suivi le chemin des Américains. Lundi, les Australiens ont dominé les États-Unis 44-24 dans la peinture. Cet écart doit se réduire, mais l’équipe des États-Unis – avec Lillard, Durant, Beal et Jayson Tatum – sera une grosse équipe de sauts et ils ont trop de tireurs pour faire froid à la fois.
Sur ce, des renforts arriveront. Jrue Holiday, qui fournira un soutien défensif de périmètre d’élite à Lillard au point d’attaque, Khris Middleton et Devin Booker rejoindront l’équipe américaine après la finale de la NBA. C’est un embarras de tirer et de jouer aux richesses.
Maintenant, à l’idée que les États-Unis n’ont pas pris ces deux matchs contre le Nigeria et l’Australie au sérieux, rayons-le maintenant. Ils l’ont fait. Ils étaient actifs et agressifs défensivement, passant et pressant le ballon. Contre l’Australie en particulier, ils ont bien déplacé le ballon et ont joué offensivement avec un rythme à mi-terrain. Collectivement, ils n’ont pas fait beaucoup de tirs, nous devons supposer qu’ils en feront, et du point de vue de Popovich, ils se sont épuisés tard.
Donnez au Nigeria, une équipe qui a marqué 20 points à 3 points et qui s’est battue chaque seconde défensivement, et à l’Australie, une équipe qui revendique des menaces légitimes de la NBA (Joe Ingles, Patty Mills, Matisse Thybulle, Aron Baynes, Dante Exum), crédit. La Slovénie a Luka Doncic, qui peut faire un match potentiel contre l’Américain à lui seul. L’Espagne a Marc et Pau Gasol. Ricky Rubio, star européenne et ancien joueur NBA Rudy Fernandez, Willy Hernangomez et Alex Abrines. La France compte Gobert, Nic Batum, Timothé Luwawu-Cabarrot, Evan Fournier et Frank Ntilikina.
Il ne fait aucun doute que l’écart entre les États-Unis, qui ont remporté les trois dernières médailles d’or olympiques, et le reste du monde s’est réduit. Mais un écart important persiste. Les Américains doivent prouver qu’ils sont capables d’exécuter tout au long des matchs serrés, car ils ne feront pas exploser tout le monde. Mais pour l’instant, ils ont le bénéfice du doute qu’ils comprendront cela. Ils ont perdu ces deux jeux juste et carré. Ils ne les ont pas pris pour acquis, ni en voiture, ni en essayant. Mais ils ne jouaient pas non plus pour une médaille d’or. Alors arrêtons-nous sur la réaction excessive.
CBS Sports est une marque déposée de CBS Broadcasting Inc. Commissioner.com est une marque déposée de CBS Interactive Inc.
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