CM – Bianca Andreescu revient à l’US Open avec la victoire en tête

Accablé par les blessures, la championne 2019 n’a disputé aucun match l’an dernier, mais la jeune Canadienne s’est entourée d’une nouvelle équipe soucieuse de la garder en bonne santé.

Tant de choses ont changé depuis sa première visite, mais Bianca Andreescu est toujours invaincue à l’US Open, où elle a remporté le titre 2019 dans un style précocement grandiose, battant Serena Williams en deux sets en finale à 19 ans.

Après n’avoir joué aucun match officiel en 2020, elle est de retour au troisième tour cette année, mais regarde aussi en arrière.

« Je travaille à être dans l’instant, mais j’ai assez souvent des flashbacks ici », m’a dit jeudi Andreescu, qui pratique les techniques de visualisation. « Je pense que c’est une bonne chose car cela renforce un peu ma confiance en moi, en revenant en arrière et en repensant à tout ce qui s’est passé en 2019. »

Elle était dans le même espace physique alors qu’elle marchait sur les vastes terrains où elle est devenue la première championne canadienne du Grand Chelem en simple, mais elle était dans un endroit différent. Son équipe de soutien est presque entièrement nouvelle : de ses agents, Max Eisenbud et Marijn Bal, à son entraîneur de fitness, Abdul Sillah, à son entraîneur, Sven Groeneveld, qui prenait de nombreuses notes dans les tribunes du stade Louis Armstrong jeudi soir en tant qu’Andreescu. a battu Lauren Davis 6-4, 6-4.

C’était si familier et pourtant si étrange. Andreescu est entrée dans la salle d’entrevue comme si elle avait l’intention de rester incognito, masque sur le capuchon, les yeux à peine visibles. C’était la même salle qui était pleine à craquer en 2019, les flashs des caméras se sont succédé rapidement alors qu’elle et son ancien entraîneur Sylvain Bruneau posaient avec le trophée de l’US Open. Mais cette nuit-là, avec des restrictions sanitaires pandémiques en place, il n’y avait qu’une poignée de journalistes masqués. Pas d’ampoules flash. Pas de champagne. Pas de buzz.

Après qu’elle ait terminé, nous avons respecté les règles de l’US Open, parlant par Zoom pour une interview de suivi même si nous venions d’être assis à 12 pieds l’un de l’autre dans la même pièce.

— Exactement, dit-elle. « C’est juste super bizarre, et c’est fou que cela continue, mais vous ne pouvez pas vraiment y faire grand-chose. »

La pandémie a fait des ravages sur de nombreux joueurs de tennis professionnels, dont Andreescu, qui a été testé positif pour Covid-19 plus tôt cette année. Mais ses ennuis n’ont pas commencé là.

À la fin de sa saison marquante 2019, au cours de laquelle elle a également remporté le BNP Paribas Open à Indian Wells, en Californie, et la Coupe Rogers à Toronto, je me suis rendu à Toronto pour passer une journée avec Andreescu et la regarder devenir la première joueuse de tennis. de recevoir le trophée Lou Marsh, décerné au meilleur athlète canadien dans tous les sports.

Mais elle boitait ce jour-là après avoir reçu une injection de plasma riche en plaquettes dans son genou gauche malade, et depuis lors, sa carrière a continué à ressembler à un jeu de terrain de jeu d’un pas en avant et de deux pas en arrière. Les blessures, une préoccupation pour Andreescu puisqu’elle était l’une des meilleures juniors du monde, l’ont à plusieurs reprises renversée.

Depuis son retour sur la tournée en 2021, sa fortune n’a pas encore tourné sérieusement. Elle a dû mettre en quarantaine pendant deux semaines avant l’Open d’Australie en début de saison après que Bruneau a été testé positif pour le coronavirus après le vol charter vers Melbourne. De retour en forme à l’Open de Miami, elle a atteint la finale contre Ashleigh Barty pour se retirer en larmes après s’être blessée à la cheville. Elle a ensuite raté une grande partie de la saison sur terre battue après avoir été testée positive pour Covid-19 elle-même en avril; rompu avec son agence de gestion de longue date; perdu au premier tour de Roland-Garros ; scission avec Bruneau; puis perdu au premier tour de Wimbledon aussi.

À 21 ans, elle concède que son amour du jeu et de la tournée s’est parfois estompé.

« Bien sûr, quelques fois cette année, quand j’ai attrapé Covid et le fait de ne pas pouvoir voir mes amis et ma famille pendant si longtemps », a déclaré Andreescu. « Ma grand-mère a attrapé Covid. Elle a 86 ans. Heureusement, elle a survécu, mais tant de ces choses m’ont fait me demander si je devrais voyager pendant cette période ? Mais vous ne pouvez pas vous arrêter pour toujours, alors j’ai essayé de tout gérer du mieux que je pouvais. Certaines choses que j’aurais aimé pouvoir faire mieux, mais vous vivez et apprenez, et je suis dans une bonne position physiquement et mentalement en ce moment, et je pense que c’est tout ce qui compte.

Eisenbud, vice-président senior d’IMG, est convaincu que le meilleur reste à venir.

« Écoutez, vous ne battez pas Serena à 19 ans en finale de l’US Open si vous n’êtes pas vraiment spécial », a-t-il déclaré.

C’est indéniable. Le mélange séduisant de puissance, de toucher et de mouvement explosif d’Andreescu fait d’elle un talent de tennis transcendant. Mais alors qu’elle sera la favorite pour gagner au troisième tour contre Greet Minnen, elle est toujours à la recherche de confiance et de régularité. Ce n’est pas surprenant, compte tenu des nombreuses parties mobiles de son jeu et de son manque d’expérience et de jeu en match. Elle n’a encore joué qu’une seule saison complète en tournée, et cette saison en 2019 a également été interrompue par des blessures.

La variété est sa marque de fabrique – elle a tous les coups – mais elle a aussi le goût du risque et des angles vifs qui peuvent conduire à des rafales d’erreurs directes. La regarder jouer et déployer son vaste arsenal d’armes peut être enivrant, mais on a aussi le sentiment qu’elle s’envole, se fiant à son instinct plutôt qu’à une compréhension tactique profonde.

« Je m’ennuie très facilement », m’a dit un jour Andreescu. «Donc, même sur le terrain, j’essaie juste de mélanger les choses. Cela peut être un revers et un avantage, car j’ai beaucoup d’outils dans ma boîte à outils, donc j’essaie de choisir les bons au bon moment du mieux que je peux, mais j’y travaille toujours.

Sa nouvelle équipe a été constituée avec la contribution d’Eisenbud, qui a commencé à gérer Maria Sharapova à l’âge de 12 ans et l’a aidée à devenir l’athlète féminine la mieux rémunérée. Il a ensuite aidé la star chinoise Li Na à capitaliser sur son succès.

« Un point commun entre les victoires en Grand Chelem de Sharapova et les victoires en Grand Chelem de Li Na était que tout autour de l’équipe était calme », ​​a déclaré Eisenbud. « Je dois essayer d’avoir de l’eau calme autour de Bianca. »

Eisenbud et Bal ont activement recruté Andreescu et la dirigent conjointement depuis le 1er juin. Silla, son nouvel entraîneur de fitness, a aidé Naomi Osaka à améliorer sa condition physique et son jeu de jambes avant son premier titre à l’US Open en 2018. Groeneveld, qui travaille avec Andreescu sur un base d’essai, est l’un des entraîneurs de tennis les plus expérimentés. Il a entraîné Sharapova dans les derniers stades de sa carrière et l’a aidée à gérer les blessures chroniques, ce qui était un facteur important pour Andreescu.

Elle a interviewé Groeneveld et plusieurs autres entraîneurs par FaceTime plus tôt cette année après avoir pris la décision difficile de se séparer de Bruneau.

« Sven s’est vraiment démarqué dès le début », a-t-elle déclaré. « J’avais écrit ce que je voulais dans un entraîneur et ce que je ne voulais pas dans un entraîneur écrit. Je me suis assuré de vraiment, vraiment faire attention à cela, parce que je veux passer au niveau supérieur, et Sven vérifie honnêtement toutes les cases : Maria Sharapova, les blessures, le fait d’être en tournée depuis longtemps, et cette expérience aide vraiment, vraiment , et je le vois déjà.

Pour éviter les blessures, Andreescu a déclaré qu’ils avaient adapté son emploi du temps pour s’assurer qu’elle ne pousse pas trop fort sur le terrain pendant l’entraînement si elle pousse fort sur sa forme physique. Elle a également continué à travailler avec Kirstin Bauer, une physiothérapeute et ostéopathe autrichienne qui est la seule survivante de l’équipe d’Andreescu depuis 2019, à part ses parents et son chien Coco.

« J’ai eu tellement de changements avec mon agence, mon entraîneur de fitness, mon entraîneur et avoir Kirstin à mes côtés à travers littéralement tout ce que j’ai vécu au cours des deux dernières années et demie est réconfortant », a déclaré Andreescu. « Nous travaillons beaucoup sur la prévention.

Rester en bonne santé reste le défi pour Andreescu, et ce n’est pas nouveau. En tant que junior, elle avait des blessures au dos et aux épaules ainsi que des fractures de stress aux pieds qui l’ont restreinte à des exercices sans mise en charge.

« Nous avions une chaise de bureau, nous en avons retiré le dossier et l’avons fait rouler sur le terrain, et chaque jour, elle passait une heure et travaillait en coup droit et en revers », a déclaré André Labelle, l’un de ses premiers entraîneurs. « Je pense qu’elle a eu un étirement de trois mois sur la chaise. »

Mais malgré tout son engagement, elle a continué à manquer trop de temps de jeu en tant que professionnelle, et bien qu’il soit facile d’imaginer son duel pour les titres du Grand Chelem pour les années à venir avec Osaka, Barty et Coco Gauff, cette vision seulement a du sens si Andreescu peut améliorer sa résistance.

« Je suis très impatiente, dit-elle. « Je veux tout, vous savez, tout de suite, mais je m’améliore avec ça. »