Les Bills de Buffalo organiseront leur match du week-end Super Wild Card contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre à 20 h 15. le samedi 15 janvier au Highmark Stadium, préparant le terrain pour un match en caoutchouc entre les rivaux de l’AFC East après avoir divisé leur série de saison régulière.
Buffalo a décroché un deuxième titre de division consécutif et la tête de série n ° 3 de l’AFC avec une victoire de 27-10 sur les Jets de New York dimanche. La Nouvelle-Angleterre est tombée au 6e rang avec une défaite de 33-24 contre Miami et la victoire de Las Vegas contre les Chargers de Los Angeles.
Ce sera la première rencontre éliminatoire de l’ère du Super Bowl entre les Bills et les Patriots. Les deux équipes se sont rencontrées lors de la ronde divisionnaire de l’AFL 1963, le premier match éliminatoire de Buffalo dans l’histoire de la franchise.
Le titre AFC East des Bills en 2020 a mis fin à une course de 11 ans au sommet de la division pour les Patriots, qui ont raté les séries éliminatoires lors de leur première saison sans le quart-arrière Tom Brady. Les Patriots ont rebondi en 2021 et se sont bousculés avec les Bills pour se positionner en séries éliminatoires jusqu’à la dernière semaine de la saison.
Buffalo a ouvert la campagne 4-1 mais est tombé dans une alternance de victoires et de défaites. La Nouvelle-Angleterre a remporté six victoires consécutives avant le premier match en tête-à-tête entre les Bills et les Patriots, une réunion de football du lundi soir jouée au milieu de victoires à 30 milles à l’heure à Orchard Park.
Les Patriots se sont appuyés sur leur jeu au sol à hauteur de 222 verges et ont gagné 14-10, malgré une tentative de seulement trois passes. Les Bills ont répondu trois semaines plus tard avec une victoire de 33-21 à Foxborough dans laquelle le quart-arrière Josh Allen a totalisé 378 verges et trois touchés.
Cette victoire était la deuxième des quatre victoires consécutives des Bills pour mettre fin à la saison régulière.
Le match oppose deux des défenses les plus performantes de la NFL. Les Bills ont terminé avec la défense n ° 1 en termes de verges autorisées (4 637), de verges par la passe autorisées (2 771) et de points autorisés (289). Les Patriots ont terminé deuxièmes pour les verges par la passe allouées (3 181) et les points alloués (303) et quatrièmes pour le total des verges allouées (5 284). Les deux défenses sont à égalité au troisième rang de la NFL avec 30 revirements chacune.
Le quart-arrière des Patriots Mac Jones a terminé sa saison recrue avec un total de 3 801 verges, 22 touchés et 13 interceptions. Damien Harris a mené les Patriots et s’est classé neuvième dans la NFL avec 929 verges au sol, dépassant les 100 verges lors des deux rencontres avec les Bills.
Allen est devenu le premier joueur de l’histoire de la NFL à dépasser les 4 000 verges par la passe (4 407) et les 750 verges au sol (763) en une seule saison. Il a réussi 314 verges et s’est précipité pour 64 de plus lors de la victoire de la semaine 16 contre les Patriots. Isaiah McKenzie a réalisé un match en carrière, amassant 11 réceptions pour 125 verges et totalisant deux touchés.
Le Bills Wall of Famer enflammera la foule avant le match de dimanche contre les Jets.
Buffalo peut remporter l’AFC East avec une victoire de la semaine 18 sur les Jets de New York.
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