Cela a été une très longue saison de Formule 1. Le plus long de tous les temps, en fait. Nous sommes dans la 22e course cette année, vers la mi-décembre, et les choses n’arrêtent pas de se produire. Le championnat aurait tout aussi bien pu boucler la boucle là où nous avons commencé à Bahreïn. À quelques minutes en voiture d’Abou Dhabi, la différence de points entre Lewis Hamilton et Max Verstappen est exactement la même qu’il y a 21 courses.
D’accord, regarde. Nous ne pouvons pas contourner cela. La dernière fois que le combat pour le titre de F1 s’est déroulé de cette manière, deux gars exactement égaux aux points, ni Lewis Hamilton ni Max Verstappen ne sont nés. Et en 1974, il n’y avait que 15 courses au calendrier et seuls les six meilleurs pilotes à terminer marquaient des points.
En 2021, Hamilton et Verstappen occupent chacun 369,5 points et le resteront jusqu’à ce que le drapeau à damier tombe dimanche. Si aucun d’eux ne marque de point lors du Grand Prix d’Abu Dhabi, Verstappen remportera le titre des pilotes car il a remporté plus de courses cette année. Si Hamilton parvient à marquer un point de plus que Verstappen, c’est le sien – ou vice versa.
En termes d’action d’aujourd’hui, Verstappen a été le plus rapide en pneus tendres en FP1, bien que Hamilton ait été le plus rapide en pneus médium en FP2. Il est incroyablement probable, étant donné à quel point Red Bull et Mercedes étaient proches des autres équipes, qu’ils mettent tous les deux des sacs de sable. Ils pourraient très bien baisser leurs unités de puissance pour éviter que l’autre équipe n’ait un aperçu des courses d’entraînement, d’autant plus qu’il y a beaucoup de données à collecter sur ce qui n’est pas le même vieux circuit ennuyeux que nous avons parcouru.
Historiquement, le Grand Prix d’Abu Dhabi a été une sorte de snoozefest. Cela n’a pas eu d’importance depuis un moment car c’était aussi une totale inutilité, arrivant si tard dans la saison que tout a été décidé à l’avance.
L’année dernière, McLaren a réussi un frisson d’excitation en prenant la troisième place des constructeurs sous le drapeau à damier, mais le titre des pilotes était déjà acquis pour les courses, et honnêtement, cela n’a pas été aussi important depuis 2016. Même alors, c’était le cas. meh parce que c’était juste Hamilton qui essayait de soutenir Nico Rosberg et qu’il n’y avait aucun dépassement pour changer l’ordre dans lequel ils mettraient fin au combat pour le titre.
Le problème était, surtout, la piste elle-même. Tous les angles droits, c’était l’antithèse d’un circuit fluide et était à la fois ennuyeux à conduire et vraiment mauvais pour tout type d’action de course. Pour être juste envers les concepteurs de piste, faire en sorte que les voitures de F1 modernes aient l’air de pouvoir dépasser est quelque chose que la FIA a passé des années à retravailler les règlements à faire. Ce n’est en aucun cas tout sur les sommets, mais il y a certainement des choses que vous pouvez faire pour aider.
C’est pourquoi, après la fin de la dernière saison de F1, les concepteurs de pistes Driven International ont été invités à trouver un moyen d’améliorer les choses. Ils ont travaillé sur un tas d’idées avec MRK1 consulting, dirigé par un ancien patron du circuit de Yas Marina, pour essayer de faire du lieu quelque chose qui pourrait offrir un spectacle sur piste, pas seulement un superbe feu d’artifice par la suite.
Le résultat est un secteur final radicalement différent qui est beaucoup plus rapide. Même la Formule 2, la série nourricière de la F1, a gagné plus de 12 secondes sur ses temps au tour avec les différences. Il est encore tôt après seulement quelques séances d’essais, mais Max Verstappen a battu son propre temps de pole de plus de 10 secondes après seulement quelques minutes en piste.
Les pistes rapides ne signifient pas nécessairement de bonnes courses, mais les changements devraient aider un peu, en donnant aux pilotes plus d’espace pour faire des mouvements.
Il n’y a pas non plus de contournement. Max et Lewis ne livrent pas vraiment la marchandise, en termes de bavardages, mais là où les pilotes semblent garder la tête froide, les chefs d’équipe ne l’ont absolument pas.
A partir du moment où les deux prétendants au titre se sont affrontés à Silverstone, Toto Wolff et Christian Horner ont pesé pour soutenir leurs pilotes respectifs. C’est allé trop loin lorsque Horner a fini par appeler les commissaires lui-même pour des remarques sur un « maréchal voyou » (les personnes qui aident à la sécurité de la piste) et pourtant la situation ne montre aucun signe de ralentissement à l’arrivée des équipes à Abu Dhabi. Horner a déclaré plus tôt à Sky Sports que « Mercedes a plus de personnel dans son service marketing que nous n’avons de mécaniciens dans notre garage », une tentative de jouer l’outsider qui tombe assez à plat si l’on considère que l’ensemble de l’équipe Red Bull est un exercice de marketing pour plusieurs milliards de dollars. empire pop pétillant du dollar.
Il faut espérer que le titre s’est décidé sur la ligne, et non par des recours déposés après que le champagne a été aspergé. Bien que Horner et Wolff soient tous deux clairement déterminés à faire leur travail en tant que chefs d’équipe – et peut-être à aller un peu au-delà de cela – ils sont tous deux d’anciens pilotes eux-mêmes et veulent sûrement que cela s’installe sur la bonne voie.
Regardez ailleurs, fans de Kimi Raikkonen, alors que le temps de l’Iceman dans le sport est enfin terminé. Plus de deux décennies après son arrivée en F1, Abu Dhabi sera le dernier Grand Prix de Kimi. Il est, jusqu’à présent, bien placé pour mettre fin aux choses en lançant d’abord un message de son équipe qu’ils le laisseront enfin tranquille – faisant écho à un ancien message radio de Raikkonen – et en frappant un mur juste à la fin de la deuxième pratique pour en obtenir un peu. Couverture télé.
Alfa Romeo est loin d’être un favori, donc attendre beaucoup de la dernière course de Raikkonen serait trop optimiste. Cependant, il quitte la F1 après un record de 353 participations au Grand Prix, ayant remporté un titre mondial, 21 victoires et 1 873 points.
L’équipe Haas F1 a dû mener une sorte d’offensive de charme au cours de la dernière année après que son pilote fraîchement signé, Nikita Mazepin, s’est déshonoré une semaine après avoir mis le stylo sur papier. Depuis lors, il y a eu des toupies et des mèmes de porte et beaucoup plus de conflits sur la piste entre les pilotes de Haas qu’il n’y a eu de vitesse dans la voiture ou d’espoir de marquer des points.
Pour terminer l’année, Haas a pris la mesure inhabituelle d’ajouter le propriétaire de l’équipe Gene Haas, qui a vraisemblablement refusé de venir jusqu’à Abu Dhabi pour une séance de photos, par copier-coller sur la tête de quelqu’un d’autre. Un retour dans une partie du territoire familier de Haas et comme le patron de l’équipe Günther Steiner l’a mis dans Drive To Survive, un peu du spectacle de clowns à nouveau aujourd’hui.
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