L’acteur né à Harlem a également reçu un nom pour Tony et est apparu sur grand écran dans « Purple Rain », « Sugar Hill », « Half-Baked » et « Tales From the Hood ».
Clarence Williams III, qui a joué le rôle du flic infiltré maussade Lincoln Hayes dans le drame contre-culturel ABC de 1968-73 The Mod Squad, est décédé. Il avait 81 ans.
Acteur d’une intensité peu commune, Williams a commencé sa carrière sur scène et a remporté une nomination aux Tony en 1965 pour le meilleur acteur dans une pièce pour son travail dans le puissant drame à trois personnes Slow Dance on the Killing Ground. Des décennies plus tard, il est retourné à Broadway pour jouer aux côtés de Maggie Smith dans la production originale de 1979 Tom Stoppard’s Night and Day.
Sur grand écran, le natif de Harlem a dépeint le père troublé de Prince dans Purple Rain (1984) et était le père toxicomane de Wesley Snipes et Michael Wright dans Sugar Hill (1993). Dans The Legend of 1900 (1998) de Giuseppe Tornatore, Williams a puisé dans les racines musicales de sa famille pour apparaître comme la légende du jazz Jelly Roll Morton.
Connu pour son afro prodigieux et son sourire aux dents béantes, Williams a également travaillé régulièrement avec le célèbre réalisateur John Frankenheimer, d’abord sur 52 Pick-Up (1986) d’Elmore Leonard, puis sur The General’s Daughter (1999), Reindeer Games (2000) et deux téléfilms. , l’Attica-set Against the Wall en 1994 et George Wallace en 1997.
Williams a également fait preuve d’un flair comique, jouant un ancien chef de l’Armée révolutionnaire du peuple dans la parodie de blaxploitation de Keenen Ivory Wayans I’m Gonna Git You Sucka (1988) et le baron de la drogue maniaque Samson Simpson dans le classique Half-Baked (1998) , avec Dave Chappelle.
Et dans Tales From the Hood (1995), Williams avait des histoires étranges à raconter en tant que directeur funéraire étrange, M. Simms.
Williams avait une dette de gratitude envers Bill Cosby, qui avait vu Slow Dance on the Killing Ground et avait recommandé l’acteur au producteur Aaron Spelling, qui jouait The Mod Squad. L’orthographe a ensuite donné à Williams un petit rôle en tant que conducteur d’escapade réticent dans une série d’anthologies que lui et Danny Thomas produisaient.
« Ils sont entrés, ils ont cambriolé le magasin, vous avez entendu un coup de pistolet et ils ont couru dans la voiture », a rappelé le producteur dans une interview en 1999 pour les archives de la télévision américaine. « Ensuite, [Williams] est parti et a percuté un poteau téléphonique. Je pensais que tout le monde avait été tué.
« Nous nous sommes tous précipités. J’ai dit : » Clarence, Clarence, que s’est-il passé ? » Il a dit : » Je n’ai jamais conduit auparavant. » J’ai dit : » Pourquoi ne m’as-tu pas dit ça ? » Il a dit : » Parce que je voulais le travail. » J’ai l’a engagé ce soir-là pour Mod Squad.
Créé par Bud Ruskin, qui avait dirigé une unité de stupéfiants sous couverture du LAPD, The Mod Squad a été diffusé pendant cinq saisons sur ABC. Williams, Peggy Lipton dans le rôle de Julie Barnes et Michael Cole dans le rôle de Pete Cochran ont décrit de jeunes adultes qui avaient eu des démêlés avec la justice – Linc avait été arrêté pendant les émeutes de Watts – avant de devenir flics sous le commandement du capitaine Adam Greer (Tige Andrews).
La Mod Squad a puisé dans l’ambiance contre-culturelle de l’époque, incorporant des problèmes d’actualité comme le racisme, les manifestations anti-guerre et la toxicomanie dans les scénarios alors que Linc, Julie et Pete ont infiltré des lycées, des cours de théâtre, des prisons, des journaux hippies, des gangs, des plateaux de tournage, etc. pour attraper les méchants.
« Ils étaient très certainement les flics infiltrés les plus branchés et les plus cool de la télévision à l’époque », note le site Groovy History.
Williams est né le 21 août 1939, fils du musicien professionnel Clay Williams. Il a été élevé par ses grands-parents : le compositeur-pianiste Clarence Williams, un collaborateur fréquent de la légende du blues Bessie Smith dont les chansons ont été utilisées des années plus tard dans Ain’t Misbehavin’, et Eva Taylor, chanteuse et actrice.
Williams a été exposé au jeu d’acteur à l’adolescence lorsqu’il est tombé sur une répétition de Dark of the Moon au Harlem YMCA – Cicely Tyson y jouait – et le réalisateur lui a donné quelques répliques de la pièce.
Après avoir joué un rôle non crédité dans Pork Chop Hill de Lewis Milestone (1959) et à Broadway dans The Long Dream en 1960, Williams s’est enrôlé dans l’armée américaine et a servi comme parachutiste dans la 101e division aéroportée.
De retour chez lui, il a joué à Broadway dans The Great Indoors et a été artiste en résidence à l’Université Brandeis avant sa grande pause dans The Mod Squad.
Linc « était un rôle très différent pour un Afro-Américain et un merveilleux personnage principal auquel beaucoup de jeunes, noirs et blancs, et principalement des jeunes afro-américains pouvaient s’identifier », a-t-il déclaré au Los Angeles Times en 1995.
« Ils voulaient y aller six ou sept ans, et j’ai décidé que je ne voulais pas faire ça », a déclaré Williams au Chicago Tribune en 1997. « J’avais fait tout ce que j’avais pu avec le rôle. Et alors j’ai dit laisse-moi revenir en arrière, me rafraîchir, apprendre des choses, lire, voyager et juste essayer de mettre plus de flèches dans mon carquois.
Williams est revenu pour un téléfilm de réunion de Mod Squad en 1979. (Omar Epps a joué Linc aux côtés de Claire Danes et Giovanni Ribisi dans une version 1999 de la série peu judicieuse.)
Il a ensuite joué l’agent du FBI Roger Hardy dans le premier Twin Peaks et l’humanoïde Omet’iklan dans Star Trek: Deep Space Nine. Et de 2003 à 2007, Williams a dépeint la figure paternelle Philby Cross aux côtés de Kellie Martin dans 10 téléfilms Mystery Woman sur Hallmark Channel.
Son œuvre comprend également les films The Cool World (1963), Deep Cover (1992), Hoodlum (1997), Life (1999), Impostor (2001), Constellation (2005), American Gangster (2007), A Day in the Life (2009) et The Butler de Lee Daniels (2013) et des apparitions dans les émissions télévisées Hill Street Blues, Miami Vice, Law & Order, Everybody Hates Chris, Burn Notice, Justified et Empire.
Williams était marié à l’actrice Gloria Foster (Oracle dans les deux premiers films Matrix) de 1967 à 1984.
Il laisse dans le deuil sa sœur Sondra Pugh, sa fille Jamey Phillips, sa nièce Suyin Shaw, ses petits-neveux Elliot Shaw et Ese Shaw, et sa petite-nièce Azaria Verdin.
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