Dans la dernière minute d’action, Paige Bueckers tombe avec une blessure apparente au genou et serait aidée en dehors du terrain. (0:41)
La étudiante en deuxième année de l’UConn, Paige Bueckers, a subi une fracture du plateau tibial au genou gauche et devrait être absente de six à huit semaines, ont annoncé mardi les Huskies. Comment la blessure – survenue dimanche lors d’un jeu sans contact avec moins d’une minute à jouer lors d’une victoire 73-54 contre Notre Dame – affecte-t-elle les Huskies n ° 2 à l’avenir?
L’absence de Bueckers se fera sentir dans toutes les parties du parquet. La joueuse nationale consensuelle de l’année en titre domine UConn pour les buts marqués (21,2 PPG), les minutes (36,4), les passes décisives (6,2), les interceptions (2,7) et les buts marqués, et elle se classe deuxième de l’équipe pour les rebonds (5,5).
La blessure de Bueckers s’est produite quatre jours seulement après que l’UConn a annoncé qu’Azzi Fudd, la recrue n ° 1 pour 2021, manquera au moins deux semaines en raison d’une blessure au pied. Lors de la pré-saison, les Huskies devaient avoir une profondeur sans précédent, mais l’entraîneur Geno Auriemma n’a utilisé que huit joueurs dimanche.
Notre panel – Katie Barnes, Charlie Creme et Mechelle Voepel d’ESPN – examine les changements qu’Auriemma apportera en l’absence de Bueckers, que les joueurs d’UConn doivent intensifier pendant son absence, les tests à venir sur le calendrier des Huskies et comment leur statut en bracketologie pourrait changer.
UConn joue à Georgia Tech jeudi (19 h HE, ESPN2) et affronte UCLA à Newark, New Jersey, samedi (13 h HE, ABC).
Creme : Evina Westbrook prendra le relais au poste de meneur, et le redshirt senior est le type de joueur qui pourrait faire partie de toutes les conférences ou se classer parmi les 25 meilleurs joueurs du pays. Cela ne veut pas dire que l’absence de Bueckers ne change pas considérablement l’approche d’UConn. Sa perte est massive à la fois dans la production tangible et dans ce que sa présence signifie pour ses coéquipiers et les défenses adverses. Mais le travail de diriger l’équipe revient au moins à un vétéran avec des talents de meneur de jeu et de marqueur.
Sophomore Nika Muhl peut également jouer le rôle, ce qui permettrait à Westbrook de rester le tireur d’aile percutant qui a largement été son rôle avec les Huskies. Cependant, Muhl ne cherche pas souvent à créer son propre tir (elle n’a tenté que 15 buts sur le terrain cette saison), et elle n’est vraiment pas une tireuse ou une buteuse (2,0 PPG). Donc, si elle est au point, cela permet aux défenses adverses de concentrer davantage leur attention sur les quatre autres joueurs au sol.
Ce qui complique encore plus la situation des blessures des Bueckers, c’est que la profondeur d’UConn dont nous avons tous parlé pendant la pré-saison n’est plus là. Fudd est absent depuis au moins deux semaines à cause d’une blessure au pied. Junior Aubrey Griffin n’a toujours pas joué cette saison à cause de problèmes de cheville et de dos. L’étudiant de première année Saylor Poffenbarger a été transféré.
Auriemma n’a utilisé que huit joueurs contre Notre-Dame dimanche, et seuls sept joueurs en bonne santé ont une moyenne de minutes à deux chiffres. La seule bonne nouvelle pour UConn est que la garde de première année de 6 pieds 2 pouces Caroline Ducharme a eu ce qui était facilement son meilleur match universitaire contre les Irlandais avec 14 points en 14 minutes, tirant 3 contre 5 sur 3 points.
Voepel : Auriemma a souvent dit, depuis la saison dernière, qu’il n’aimait pas l’apparence des Huskies lorsque Bueckers n’était pas sur le terrain. Maintenant, il va devoir s’adapter à cela, et son équipe aussi.
Nous n’allons pas essayer de trouver le bon côté de cette blessure, mais il n’en demeure pas moins qu’elle mettra d’autres Huskies aux commandes. Bueckers a repris ce rôle dès le premier jour en tant qu’étudiante de première année, et c’était à prévoir avec son talent. Mais cela a également mis un poids énorme sur elle, plus que n’importe quel étudiant de première année dans l’histoire d’UConn.
Auriemma devra se concentrer sur tout ce qu’il considère comme un problème, mais sans avoir Bueckers comme l’une des réponses. Après la victoire 74-49 des Huskies sur Seton Hall vendredi, il a déclaré : « Nous n’avons pas été bons en attaque toute la saison. Peut-être que cela viendra. Mais pour l’instant, pas bons du tout.
Auriemma a déclaré que l’un des plus gros problèmes était qu’UConn ne frappait pas systématiquement les tirs extérieurs, ce qui signifiait que les équipes pouvaient tricher un peu et jouer davantage pour les gardes qui se dirigeaient vers la jante ou se détachaient.
Bueckers est à la fois le meilleur tireur et passeur d’UConn, il est donc temps pour Westbrook, Christyn Williams et Ducharme de montrer la voie depuis le périmètre, et pour UConn d’établir à quel point son jeu de poste peut être bon, dirigé par Olivia Nelson-Ododa et Aaliyah Edwards.
Voepel : Bref, partout. Il n’y a rien que UConn fasse pour lequel Bueckers ne soit pas un facteur clé, à la fois offensivement et défensivement. Mais concentrons-nous sur le contrôle du ballon. Bueckers a 37 passes décisives pour seulement neuf revirements, et elle a également 16 interceptions. Elle empêche UConn de gaspiller des biens et elle oblige les autres équipes à gaspiller une partie des leurs.
Dans de nombreux matchs auxquels les Huskies jouent, cela ne fera pas nécessairement une grande différence car ils sont tellement meilleurs que leurs adversaires. Mais les revirements ont été un facteur important dans le renversement du cours de la défaite des Huskies contre le n ° 1 de la Caroline du Sud le mois dernier.
Bueckers n’est pas seulement le meilleur joueur des Huskies; elle les dirige dans des pièces de théâtre. Après la victoire de Seton Hall, elle a déclaré : « Je veux juste donner le ton. J’ai juste essayé de tout mettre en jeu ce soir. »
En fin de compte, toute personne suffisamment talentueuse physiquement pour jouer à la Division I peut faire des jeux rapides. C’est une question d’état d’esprit, et UConn a toujours eu cette attitude en tant qu’équipe, usant même les meilleurs adversaires avec exécution, discipline, rythme et agitation. Si les Huskies se concentrent sur le meilleur d’eux-mêmes dans ces quatre domaines, même sans Bueckers, ils peuvent toujours grandir en équipe sans elle.
Barnes : Je suis d’accord avec Voepel. L’absence de Bueckers se fera sentir dans tout ce que font les Huskies. Mais je pense vraiment qu’UConn va manquer ses minutes. Comme Charlie l’a dit en haut, la profondeur qui était attendue sur le banc des Huskies n’a tout simplement pas été là. Si Fudd était en bonne santé et jouait au niveau dont nous savons qu’elle est capable, cela pourrait être une discussion légèrement différente.
Supprimer Bueckers de la formation (avec ses 36,3 minutes par match) signifie que les autres doivent littéralement combler cette lacune. Et jusqu’à présent, Auriemma n’a pas fait preuve d’une grande confiance en son banc pour jouer de longues périodes. Il n’a pas d’option ici, donc ces joueurs auront une laisse plus longue qu’ils n’en auraient autrement. Cela pourrait être une opportunité pour des joueurs comme Muhl et Ducharme, qui n’ont pas vu de minutes prolongées de manière cohérente jusqu’à présent cette saison. Mais contre des adversaires de grande qualité, cela pourrait aussi être un défi de taille.
Barnes : Ces trois équipes ne sont pas à dédaigner, et UConn a fait preuve de vulnérabilité même avec Bueckers au sol. Auriemma a déploré les difficultés offensives des Huskies tout au long de la saison. Après la victoire d’UConn sur Notre Dame, il a déclaré : « Nous jouons trop vite. Nous ne laissons pas les choses évoluer comme nous le devons pour mener une attaque efficace. »
Auriemma a exprimé des sentiments similaires après la victoire des Huskies sur Seton Hall. Ces luttes ne seront probablement exacerbées que par l’absence de Bueckers. Parfois, l’offensive d’UConn a stagné et ne pas avoir de Bueckers pourrait permettre à une équipe comme Georgia Tech de vraiment profiter de cette vulnérabilité.
Voepel : Affronter Georgia Tech devrait être un bon test pour les Huskies en raison de la solide défensive des Yellow Jackets. Après la victoire 55-54 de dimanche contre la Géorgie, Georgia Tech maintient ses adversaires à une moyenne de 46,3 points par match. Les Yellow Jackets ont forcé une moyenne de 14,3 revirements, et c’est un domaine où UConn pourrait être défié sans Bueckers.
Creme : Bien que Georgia Tech et UCLA aient toutes deux été classées lors de la pré-saison et devraient être des équipes de tournoi de la NCAA, aucune n’est dynamique offensivement. Même sans leur moteur offensif et leur meilleur marqueur, les Huskies ont suffisamment de talents de marqueur de périmètre avec Westbrook et Williams, et suffisamment de production intérieure de Nelson-Ododa et Edwards, pour surpasser les Yellow Jackets et les Bruins. Cela pourrait ne pas arriver, mais UConn a ce dont il a besoin pour survivre à ces deux prochains matchs. N’oublions pas que la liste d’UConn compte de nombreux autres anciens All-American du lycée qui ont été des artistes de toutes les ligues au cours de leur carrière universitaire.
Battre Louisville est peut-être une autre histoire, mais la pause de huit jours entre les matchs de l’UCLA et de Louisville donne au personnel d’entraîneurs suffisamment de temps pour évaluer la performance des Huskies contre les Yellow Jackets et les Bruins et faire des ajustements.
Voepel: La séquence d’apparitions consécutives d’UConn au Final Four, qui a étonnamment commencé en 2008, est menacée par une absence prolongée de Bueckers. Les Huskies auront beaucoup de temps pour s’habituer à jouer sans elle, et ils peuvent encore être une très bonne équipe. Nous ne savons pas avec certitude qu’elle reviendra, ni combien de temps cela pourrait lui prendre pour recommencer à jouer comme d’habitude.
Mon choix de championnat au début de cette saison était la Caroline du Sud, et je reste avec ça. Cela dit, avec ou sans Bueckers, les Huskies ont toujours le talent pour battre n’importe qui. Mais les chances qu’ils se rendent au dernier week-end du tournoi de la NCAA – en particulier avec autant d’équipes de haut niveau ayant beaucoup d’expérience – reposent toujours en grande partie sur le retour de Bueckers. Certes, il pourrait y avoir d’autres blessures sur d’autres équipes qui changent le paysage du championnat. Mais c’est la pire perte de personnel possible pour UConn, qui a besoin de Bueckers mais ne précipitera pas – et ne devrait pas – précipiter son retour.
Crème : UConn reste une tête de série n°1. La réponse pourrait être différente s’il y avait des choix évidents pour supplanter les Huskies, mais tant d’autres équipes très appréciées ont connu des difficultés au cours du premier mois de la saison et n’ont pas présenté un curriculum vitae assez bon. Compte tenu de l’impact de Bueckers sur tout ce que fait UConn, on pourrait s’attendre à une baisse avec elle à l’écart. Mais Bracketology est une entreprise axée sur les résultats, et rien ne change pour le moment.
Nous regarderons pour voir comment UConn jouera dans ses deux prochains matchs sans Bueckers. Si UConn remporte des victoires contre Georgia Tech et UCLA et qu’il semble bien le faire, les Huskies resteront sur la ligne n ° 1. Rien de moins que cela et UConn tombera si des équipes comme Stanford, Louisville ou Baylor, par exemple, s’occupent des affaires dans une semaine où aucune d’entre elles, sur la base du calendrier, ne devrait être contestée.
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