Charles de Ketelaere a été présenté comme l’héritier du trône de Kevin de Bruyne par les fans de football belges au cours des dernières saisons.
C’était extrêmement symbolique alors, que ce soit De Bruyne qui ait fourni la passe décisive pour le premier but de De Ketelaere pour la Belgique dimanche dernier lors du match de barrage pour la troisième place de la Ligue des Nations contre l’Italie.
Le meneur de jeu de Manchester City a envoyé un ballon majestueux de marque au joueur de 20 ans qui a placé son tir entre les jambes de Gianluigi Donnarumma.
Ce n’était qu’une consolation car les Red Devils ont perdu 2-1 mais, alors que De Ketelaere et De Bruyne s’embrassaient, cela ressemblait à un moment de passage à l’âge adulte pour un joueur qui devrait être la prochaine superstar belge.
Le « King Charles », comme il est déjà connu dans son pays natal, affrontera De Bruyne mardi soir lorsque le Club Bruges divertira City dans le groupe A, mais pourquoi est-il si bien noté – et à quel point pourrait-il être bon ?
De Ketelaere a fait irruption sur la scène du football belge il y a à peine deux ans, faisant ses deux premières apparitions – sauf un match de Coupe de Belgique – pour son club d’enfance lors des défaites en Ligue des champions contre le Paris St-Germain.
Le « Prince Charles », comme on l’appelait alors, a été rapidement surclassé en « Roi » alors qu’il marquait un spectaculaire vainqueur des arrêts de jeu au Zenit St Petersburg un an plus tard – un but qui a vu son nom écrit en graffiti sur un mur près de chez lui et à seulement 500 mètres du stade Jan Breydel de Bruges.
Le nouveau héros du football belge est un garçon du coin, avec des affiches d’anciens joueurs du Club Bruges sur les murs de sa chambre.
Il a rejoint leur académie à sept ans, était un ramasseur de balles et a choisi le football plutôt que le tennis même s’il a réussi sur le terrain en remportant des tournois régionaux pour les jeunes.
Au départ, De Ketelaere n’était pas considéré comme un talent de premier plan, principalement parce que de nombreuses poussées de croissance ont entraîné des problèmes de blessures et l’ont empêché d’obtenir une continuité.
Depuis qu’il a atteint 6 pieds 3 pouces, les progrès ont été fulgurants et, à l’âge de 18 ans, il a affronté certains des meilleurs joueurs européens.
Élégant, inventif et extrêmement doué sur le plan technique pour un joueur aussi grand, De Ketelaere a captivé l’imagination des fans lorsqu’il est devenu connu pour avoir marqué des buts spectaculaires.
Il a marqué deux buts contre le Zenit la saison dernière et a failli recommencer lorsqu’ils ont dû battre la Lazio lors de la dernière journée afin de se qualifier pour la Ligue des champions les 16 derniers – seulement pour voir sa frappe phénoménale d’un angle serré frapper la barre de Pepe Reina but.
Peu de temps après, il est devenu le cinquième footballeur de l’histoire à remporter le prix belge du « Talent de l’année » – créé en 1998 pour les jeunes sportifs prometteurs et suivant les traces de Romelu Lukaku de Chelsea, Divock Origi de Liverpool et quadruple vainqueur du Grand Chelem de tennis. Kim Clijsters.
Le prodige vit toujours avec sa mère et veut mener une vie normale, assez timide pour avoir arrêté d’aller à la boulangerie du coin car on lui a demandé d’y prendre des selfies.
Les intérêts incluent regarder les fléchettes et étudier le droit – De Ketelaere a dû quitter l’université lorsque sa carrière est devenue trop exigeante.
« Charles ne veut pas être célèbre – c’est un gars simple. Il n’est jamais nerveux, rend les choses faciles sur le terrain et peut même parfois sembler trop flegmatique », a déclaré Frans Buyse, journaliste de De Krant van West-Vlaanderen à la BBC. Sport.
Avec 98 apparitions professionnelles, deux titres belges dans l’élite et une Super Coupe déjà à son actif, son impact cette saison n’est pas une surprise pour ceux qui ont suivi sa carrière de près, malgré le fait de jouer hors de position en tant qu’attaquant central.
Il a déjà marqué quatre buts et fourni trois passes décisives en 11 matches de championnat cette saison – et a joué un rôle de premier plan dans le match nul 1-1 de la Ligue des champions avec le PSG le mois dernier, Lionel Messi faisant ses débuts européens pour les visiteurs.
Buyse a ajouté: « La meilleure position de Charles est le numéro 10, mais la star expérimentée Hans Vanaken y joue, il avait donc été déplacé, utilisé en attaque, sur l’aile et même à l’arrière gauche.
« Dernièrement, il a commencé à profiter de la vie dans la surface de réparation, mais sa plus grande force est d’avoir beaucoup de ballon au milieu de terrain central.
« Le style de De Ketelaere rappelle celui de De Bruyne. Il est intelligent et possède une grande vision et une superbe plage de passes. Son dribble est également similaire à celui de De Bruyne. Finalement, il devrait prendre sa place pour la Belgique »,
Le supporter vétéran du Club Bruges Henk Vanhee a déclaré à BBC Sport : « Nous sommes extrêmement fiers de Charles. Pendant des années, nous avons attendu que le club produise un talent comme De Bruyne, Lukaku ou Eden Hazard – et nous sommes certains que De Ketelaere a la qualité à livrer. Ses qualités techniques sont époustouflantes, ses touches intelligentes accélèrent le jeu. Il va atteindre le sommet. »
Le journaliste belge Sven Claes a ajouté: « De Bruyne et De Ketelaere ont clairement une excellente connexion et se cherchaient contre l’Italie. Il semblait que De Bruyne endossait un rôle de père. Nous nous amuserons beaucoup avec eux. Cela l’objectif n’était qu’un début. La classe rencontre la classe, »
La campagne actuelle du Club Bruges a commencé avec le match nul contre le PSG alors que De Ketelaere a éclipsé Messi et Kylian Mbappe et était le meilleur joueur sur le terrain. Il a ensuite fourni une passe décisive et a été impliqué dans un autre but lorsque les champions de Belgique ont remporté une victoire sensationnelle 2-1 à Leipzig.
Tout cela signifie qu’ils devancent Pep Guardiola avant de les affronter deux fois. Le « King Charles » est sur le point d’accueillir De Bruyne dans son château mardi – et il est plus que capable de causer des problèmes aux champions de Premier League.
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