Il y a très peu de chevauchement entre les villes du programme IndyCar et les lieux dans lesquels NASCAR est en compétition.
Ainsi, même si la transition d’un stock-car à une course à roues ouvertes s’est avérée difficile pour Jimmie Johnson, sept fois champion de NASCAR, découvrir de nouvelles régions du pays et les cultures qui les accompagnent a été extrêmement positif pour le joueur de 45 ans. Débutant en IndyCar.
« Ce fut une nouvelle tournure amusante », a déclaré Johnson avant sa journée d’essais sur piste au Portland International Raceway la semaine dernière.
Alors que chaque pilote dans le paddock voit une nouvelle atmosphère de course lors du premier Grand Prix Music City de ce week-end à Nashville, Tenn., Johnson sera parmi les rares pilotes à faire leurs débuts PIR lorsque la série arrivera à Portland le 12 septembre.
Pour Johnson, ce sera sa première course dans le nord-ouest du Pacifique depuis le milieu des années 1990, lorsqu’il a participé à une course tout-terrain au Kingdome.
Au-delà des fans de course eux-mêmes – qui, selon Johnson, sont « plus de vin et de fromage ; NASCAR, c’est des hamburgers et de la bière » – la culture dans les garages est également très différente.
NASCAR participe à 36 semaines au cours d’une année civile; L’IndyCar ne courra que 17 fois cette saison.
« Il y a une telle désinvolture là-dedans. IndyCar est tellement accessible », a expliqué Johnson. « Avec un horaire beaucoup plus restreint également, l’environnement dans la zone du garage est plus détendu. Et tout le monde est généralement plus heureux parce qu’ils ne travaillent pas tous les week-ends.
Malgré des résultats frustrants – Johnson n’a pas encore terminé dans le premier tour d’une course – Johnson est un homme heureux alors qu’il relève ce nouveau défi.
« J’aime vraiment conduire des voitures de course », a déclaré Johnson. «En grandissant, je courrais tout ce que je pouvais. J’ai toujours voulu piloter d’autres voitures, mais le calendrier de NASCAR est tel qu’il était tout simplement trop chargé pour moi.
Il passe également plus de temps avec sa femme et ses deux enfants, âgés de 11 et 8 ans, pendant ce qui est un programme de 12 courses pour Johnson.
« Nous avons l’impression qu’avec le succès que j’ai eu, les enfants ont eu l’idée que je serais un pilote de voiture de course à succès. Maintenant, je me réinvente », a déclaré Johnson. « Les succès semblent petits par rapport à ceux de NASCAR, mais les échecs sont plus évidents. »
Ces échecs et les surmonter, « les mener à bien », a déclaré Johnson, sont des leçons importantes dont ses enfants peuvent être témoins.
Johnson commence à se familiariser avec la vitesse et les performances de la voiture. Bientôt, le succès commencera à se définir différemment pour Johnson.
« Les performances de la voiture sont trois à quatre fois supérieures à celles que j’ai connues dans un véhicule NASCAR », a déclaré Johnson. « J’ai l’impression d’aller vite – et je suis comparé à NASCAR – mais je suis toujours sous le potentiel de la voiture. »
Nashville, où chaque pilote est nouveau sur le circuit urbain qui se concentre autour du stade des Titans du Tennessee, est une autre occasion pour Johnson de présenter ses améliorations.
Les billets pour le Grand Prix de Portland, auquel Johnson participera le 12 septembre, sont disponibles à la vente sur portlandgp.com/tickets.
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