Des milliers de soldats afghans ont envahi le bureau du gouverneur de la ville occidentale d’Herat à la recherche des talibans, non pas pour les combattre mais pour demander l’amnistie.
La troisième plus grande ville d’Afghanistan est tombée sans combat jeudi alors que les forces gouvernementales se retiraient et que le célèbre chef de guerre d’Herat, Ismail Khan, était arrêté par les insurgés.
Alors que les craintes de représailles violentes grandissent à mesure que les talibans se rapprochent d’une prise de contrôle complète du pays, les soldats afghans à Herat – presque tous en civil – se sont rassemblés samedi pour tenter d’obtenir une lettre d’amnistie.
À l’intérieur du bureau qui abritait autrefois le gouverneur de Herat, des membres des talibans étaient assis sur des canapés – certains berçant des fusils militaires américains – alors qu’ils notaient des noms et examinaient des listes étalées sur une table basse en verre.
Sur du papier à en-tête des talibans, on a écrit des notes d’amnistie – certaines à long terme, d’autres valables quelques jours seulement.
Un soldat afghan présent dans l’enceinte a déclaré à l’AFP que son unité avait été encerclée par les talibans avant la chute de la ville.
« Je suis venu ici pour obtenir une lettre d’amnistie pour sortir de la ville », a déclaré Ahmed Shahidi.
« Ceux qui viennent d’autres provinces recevront une lettre d’amnistie temporaire de trois jours afin qu’ils puissent se rendre dans leur province d’origine, où ils doivent obtenir une autre lettre d’amnistie à long terme de nos fonctionnaires », a-t-il déclaré.
Dans la partie ombragée d’une cour de l’enceinte, des centaines de personnes étaient assises patiemment tandis qu’un homme tenant des bordereaux d’amnistie criait des noms un par un pour qu’ils soient récupérés.
Le processus bureaucratique banal a démenti la vitesse et l’efficacité choquantes des victoires des talibans à travers l’Afghanistan.
Il y a quelques semaines à peine, un Ismail Khan provocant et en colère – qui dirigeait Herat comme son fief – avait juré de défendre la ville avec sa milice et avait appelé les forces gouvernementales à faire preuve de plus de force.
Mais les défenses de la ville se sont apparemment évaporées du jour au lendemain alors que les troupes se retiraient dans une base à l’extérieur de la ville et Khan a été capturé par les talibans.
Le porte-parole du chef de guerre a déclaré qu’il avait été autorisé à retourner dans sa résidence à la suite de pourparlers avec les talibans, mais on ne savait pas exactement quel accord avait été conclu entre les deux.
« Nous avons dû quitter la ville afin d’éviter de nouvelles destructions », a déclaré à l’AFP un haut responsable de la sécurité gouvernementale à Herat.
La crainte d’une vengeance des talibans n’est pas infondée : les insurgés ont infligé des punitions brutales aux opposants et à tous ceux qui ont violé leur forme dure de loi islamique lorsqu’ils étaient au pouvoir de 1996 à 2001.
Ils ont récemment été accusés d’avoir commis des crimes de guerre, notamment des massacres de civils et de soldats en dehors des combats.
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