Nowitzki fait la couverture de NBA 2K22 sur l’édition premium du jeu NBA 75e anniversaire, rejoignant ses collègues légendes Kareem Abdul-Jabbar et Kevin Durant.
«Je suis ravi, dit Nowitzki. « Être en couverture avec Kevin Durant, que je connais personnellement et que je respecte beaucoup, et bien sûr Kareem, qui à l’époque avec son skyhook a évidemment complètement changé le jeu et avait une arme que personne n’a jamais vue, c’est un immense honneur . «
La star des Mavericks a joué 21 saisons pour la franchise. Il a aidé à remporter leur premier championnat NBA en 2011, lorsque les Mavs ont choqué le Heat, dirigé par LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh.
« Nous avons commencé à jouer notre meilleur basket-ball au bon moment de l’année, et c’était pendant les séries éliminatoires, nous avons donc eu une course incroyable là-bas », explique Nowitzki, en réfléchissant à une course en séries éliminatoires qui comprenait également des victoires contre les Trailblazers, les Lakers et le Thunder. . « C’était juste une course magique pour nous, pour la ville de Dallas. Cette année, cela fait déjà 10 ans, ce qui est fou à penser. Apporter quelque chose à une ville qui n’avait jamais eu de championnat de basket-ball, c’était un sentiment incroyable. Je ne l’oublierai jamais pour le reste de ma vie.
En route pour remporter le MVP de la finale, Nowitzki a mené ses Mavs devant Kobe Bryant et les Lakers, qui étaient les champions en titre de la ligue, ainsi que Miami, qui était la franchise qui l’avait battu cinq ans auparavant lors de la finale de 2006.
« Tout le monde sait que je suis un grand fan de Kobe Bryant, et bien sûr, j’ai été dévasté de voir ce qui s’est passé avec l’accident qu’il a eu », a déclaré Nowitzki. « J’ai toujours pensé qu’il était le meilleur joueur contre lequel j’ai jamais joué. Et bien sûr, Dwyane Wade, j’ai un immense respect pour. Nous avons pris notre retraite ensemble. Il m’a battu en 2006 en finale. J’ai pu le battre en 2011. »
Un futur Hall of Famer, Nowitzki est le plus grand joueur européen de l’histoire de la NBA, et il fait un argument convaincant pour le meilleur joueur de basket-ball européen de tous les temps. Désormais conseiller des Mavs et ambassadeur du tournoi FIBA EuroBasket de l’année prochaine, Nowitzki a joué un rôle essentiel dans l’expansion mondiale du basketball.
« En quittant l’Allemagne lors de la saison 98-99, je ne savais pas à quoi m’attendre », déclare Nowitzki. « Ne sachant pas vraiment que je pouvais réussir dans cette ligue, ne sachant pas si j’étais assez bon, assez fort, assez compétent, et ensuite pour faire la couverture du jeu Legends 2K, ça a été une course incroyable. Je suis tellement content que ça se soit passé comme ça et j’ai pu rester à Dallas toute ma carrière.
« Le jeu est devenu plus mondial au cours des 20 dernières années, et c’est amusant à regarder. Je pense que le jeu est entre de bonnes mains. Il y a tellement de grandes jeunes stars qui vont porter cette ligue pendant longtemps. Il y a de grandes stars européennes qui sont amusantes à regarder, avec Luka [Dončić] et Giannis [Antetokounmpo] et [Nikola] Jokić et bien d’autres. C’est juste amusant de voir à quel point le jeu est qualifié maintenant.
En tant que sept pieds, le tir de saut de Nowitzki lui a permis d’étaler le sol. Il s’est également épanoui au poste bas avec un jeu de jambes et des passes incroyables, ainsi qu’un type rare de compétence de maniement du ballon que la plupart des gros joueurs de la NBA n’ont pas. Il était un buteur prolifique et sa moyenne la plus élevée de points par match était de 26,6, ce qui a eu lieu lors de la saison 2005-06. Lorsqu’on lui a demandé combien de points il pourrait marquer dans la NBA d’aujourd’hui s’il était à son apogée, Nowitzki a souri à la simple idée.
« Je pense que mon jeu s’adapterait parfaitement à ce que nous faisons maintenant, avec tout le monde réparti », a déclaré Nowitzki. « Vous pouvez choisir et rouler, choisir et éclater. Il y a toujours au moins trois tireurs, parfois quatre tireurs, parfois même cinq tireurs sur le terrain. Les Mavericks commencent un alignement avec [Kristaps] Porziņģis au cinq, donc ils ont tout le terrain étendu.
Malgré sa retraite de la NBA, Nowitzki reste toujours passionné par le jeu, y compris son présent, son passé et son avenir. Il a discuté de sa collection de joueurs préférés actuellement actifs, qui comprend naturellement Dončić, la pièce maîtresse des Mavs.
« Luka est si spécial à regarder parce qu’il est si amusant », déclare Nowitzki. « Je pense que parfois il ne sait même pas ce qu’il va faire ensuite. Je veux dire, j’ai regardé un match éliminatoire cette année où il dribble et il tire un trois-points à une jambe, ce qui est incroyable, et il le fait. Cet enfant a juste un don spécial pour faire des jeux passionnants. Le gamin n’a que, quoi, 22 ans maintenant, et il joue déjà à un niveau incroyable. Il était fondamentalement un candidat MVP au cours des deux dernières années déjà, il a de nouveau fait partie de la première équipe entièrement NBA cette année. Donc, je veux dire qu’il a encore une longue carrière devant lui.
«C’est un joueur incroyable, un grand joueur polyvalent déjà à son âge, comment il voit le sol, tire, lit le pick and roll, comment il poste sur de petits gardes plus petits. Il a déjà le package complet à 22 ans. Et c’est très effrayant, alors il sera là, espérons-le, au pays des Mavs, pour le reste de sa carrière. J’espère qu’il pourra gagner un MVP, et j’espère qu’il pourra apporter un autre championnat à Dallas. Ce sera le but ultime. J’aime toujours bien sûr regarder Kevin Durant quand il est en bonne santé. Un type monstre de sept pieds qui peut dribbler, peut tirer de n’importe où, peut marquer de n’importe où. Il y a beaucoup de grands joueurs que j’aime toujours regarder.
Adolescent dans les années 1990, Nowitzki est devenu amoureux de Michael Jordan et des Bulls, une équipe qui a laissé un impact mondial sur le jeu. Lorsqu’on lui a demandé de partager son Mont Rushmore des joueurs de la NBA, Nowitzki a commencé avec Jordan.
« Michael Jordan a toujours été mon idole numéro un », déclare Nowitzki. « Ensuite, ça devient super dur. Je veux dire, vous savez que Magic [Johnson] est là-bas, Larry Bird. Je suis un gars qui est évidemment de la vieille école. Je pense que LeBron a une affaire à faire sur ce mont Rushmore, avec son travail, ses championnats, et il y va toujours. Le grand homme Shaq [O’Neal] a évidemment une excellente affaire. Kobe aussi. C’est dur.
Nowitzki a également parlé des pionniers du basket-ball européens qui l’ont précédé, ouvrant la voie qui a contribué à mener à sa carrière inoubliable.
« J’adore regarder Detlef Schrempf », dit Nowitzki. « Bien sûr, Dražen Petrović. J’aime Toni Kukoč, bien sûr. [Arvydas] Sabonis à son apogée. Je veux dire, il y a tellement de grands joueurs internationaux. Et Pau Gasol, qui a joué en gros en même temps que moi. Il y a tellement de grands joueurs internationaux, j’en oublie probablement quelques-uns maintenant. J’ai un immense respect pour Oscar Schmidt, et je sais qu’il n’a jamais vraiment joué en NBA, mais quel joueur international et quelle carrière il a eu.
« Le but est de toujours faire grandir notre sport. Faites monter de nouveaux jeunes joueurs, obtenez de nouveaux talents partout dans le monde. Il y a tellement de talents bruts dans chaque pays que nous espérons pouvoir utiliser et apporter au basket-ball. J’essaie toujours d’être là pour le basket-ball. Je travaille un peu avec la FIBA. Je suis le président de la commission des joueurs là-bas, alors j’essaie toujours d’aider le jeu, j’essaie toujours d’améliorer le jeu, j’essaie toujours d’engager des fans plus jeunes et d’obtenir de nouveaux talents, il s’agit donc de redonner. Le jeu m’a donné une vie formidable, une carrière formidable et une vie formidable. Donc, de toute façon que je peux évidemment redonner et voir les prochaines étoiles apparaître, ce sera incroyable à regarder. »
Cet été est une période unique pour les fans de basket. Habituellement, le point culminant du basket-ball de juillet est l’agence libre, mais cette année, il présente les finales de la NBA, où les Suns mènent les Bucks, deux matchs à un, dans leur série best-of-sept, ainsi qu’encore plus de basket-ball à l’été Jeux olympiques, où les États-Unis cherchent à se débarrasser d’un début d’exhibition difficile et à prolonger leur règne de domination en remportant le tournoi masculin pour un quatrième match consécutif.
« Les États-Unis doivent être le grand favori », déclare Nowitzki. « Ils ont les meilleurs joueurs. Mais vous savez, les Jeux olympiques seront différents cette année. Sans fans capables de voyager dans et en quelque sorte dans la bulle, je pense que ça va être une expérience différente, mais ça va toujours être génial de représenter votre pays et de jouer au plus haut niveau qui existe dans notre sport, alors nous ‘ Je verrai quel pays à la fin remportera l’or.
« Il y a toujours des surprises qui arrivent. Le basket-ball est devenu plus mondial, les équipes se sont améliorées partout dans le monde, donc il y a maintenant de grandes nations de basket-ball qui ont de grandes équipes et de grandes générations à venir, alors qui sait. Vous ne pouvez pas toujours choisir le vainqueur avant même le début du tournoi. C’est ce qui est amusant avec la compétition. J’espère donc qu’il y aura des bouleversements ici et là et des jeux amusants, et j’espère que ce seront de grands Jeux Olympiques. »
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Ayant déjà consolidé son statut d’étoile en herbe du basket-ball, le gardien des Mavericks sera l’athlète de couverture du match.
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