Donnell Whittenburg peut voir la fin. C’est caché quelque part. Probablement cet automne, qu’il se retrouve ou non dans l’équipe olympique américaine de gymnastique masculine.
Sept ans sont passés en un éclair. Whittenburg aura 27 ans en août. À peine ancienne, mais les exigences physiques et mentales du sport ont fait des ravages.
Même dans les derniers mois d’une carrière énigmatique, Whittenburg reste un peu un casse-tête. Construit comme un secondeur intermédiaire de la NFL â???? bien que celui qui ne mesure que 5 pieds-4 â???? Whittenburg a eu du mal à tenir la promesse qu’il a montrée au cours de ses premières années dans l’équipe nationale américaine, lorsqu’il a aidé les Américains à remporter le bronze aux championnats du monde de 2014 et l’a suivi d’un bronze individuel au saut de cheval un an plus tard.
Celles-ci restent ses seules médailles dans les grandes compétitions internationales. Le natif de Baltimore était un remplaçant de l’équipe olympique américaine de 2016 et n’a pas été de retour à un championnat du monde depuis 2017.
Whittenburg, quand il est en bonne santé et pleinement engagé, reste l’un des voltigeurs les plus puissants de la planète. Il l’a présenté jeudi lors de la soirée d’ouverture des essais olympiques américains de 2021, se dirigeant vers le « ????SportsCenterâ????sâ???? Top 10 en s’envolant dans les airs avec un double flip arrière en vrille effectué pour la première fois en compétition par Ri Se Gwang de Corée du Nord.
Les juges ont récompensé Whittenburg avec un 15,05, l’une des deux routines de toute façon ce soir-là pour franchir la barrière des 15,0. Pourtant, quatre des cinq autres rotations de Whittenburg étaient loin de son meilleur. Alors qu’il reste une force sur sonne encore â???? un événement qui répond à sa combinaison de force et de contrôle â???? il a terminé en dehors du top 10 aux barres parallèles, à la barre fixe, au sol et au cheval d’arçons.
Avec Brody Malone, Sam Mikulak, Shane Wiskus et Yul Moldauer en position de s’emparer des quatre places de l’équipe olympique américaine, Whittenburgâ ????s seule chance d’arriver à Tokyo est s’il trouve son chemin vers la place plus un le Les Américains ont remporté les championnats panaméricains au Brésil plus tôt ce mois-ci, une rencontre que Whittenburg a regardée depuis les tribunes en tant que remplaçant.
Le « plus un »???? concourra au Japon en tant qu’individu. Le directeur de la haute performance des hommes américains, Brett McClure, a déclaré que la décision de l’obtenir dépendra entièrement du potentiel de médaille aux Jeux. Le premier score au saut de Whittenburg le mettrait probablement dans le mix, mais le comité de sélection aura des options. Alec Yoder était brillant au cheval d’arçons. Alex Diab était stable sur les anneaux.
Whittenburg sait tout cela, c’est pourquoi il essaie de rester dans l’instant présent. Dans ce qui pourrait être sa dernière chance sous les projecteurs, il a passé l’échauffement à essayer d’exciter autant de ses concurrents que possible.
« C’est ces essais olympiques, comme si nous étions tous des garçons ici », dit Whittenburg. « J’essaie juste de montrer autant d’amour que possible parce que vous savez, nous nous battons avec ces gars depuis si longtemps et vous savez qu’il y a de nouveaux gars qui arrivent aussi. Donc, j’ai l’impression que pour moi et ma place, en quelque sorte l’un des vétérinaires ici, c’est comme si je voulais juste que tout le monde se sente à l’aise et se sente le bienvenu. Alors c’est un peu pourquoi je fais ça.
L’ambiance détendue de Whittenburg contraste avec ce qu’il a ressenti au cours de ses dernières années au Centre d’entraînement olympique et paralympique des États-Unis dans le Colorado. Il y a passé la majeure partie d’une décennie, mais est parti en 2019 après avoir échoué à faire partie de l’équipe du championnat du monde. Il trouva l’atmosphère étouffante.
« Je me sentais juste comme une sorte d’enfant sur le campus et devant suivre des règles et des trucs comme ça et avoir toute l’attention sur moi », ? il a dit.
Il a déménagé dans un nouveau gymnase dans le Wisconsin, s’entraînant aux côtés de Marvin Kimble, qui a pris sa retraite ce printemps. Une blessure à la main a limité Whittenburg au début de l’année, mais il a insisté. S’il peut réunir deux solides sauts lors des finales de samedi soir, il présentera un dossier convaincant au comité de sélection. Après son long et compliqué voyage, il le prendra.
« Je sais déjà exactement où je me situe. C’est juste une question de faire exactement ce que je dois faire quand je suis par terre, il a dit. « Je sais que je peux rivaliser avec les meilleurs spécialistes du monde. Si je ne fais que mon travail, j’ai l’impression que le reste s’occupera de lui-même.
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