NEW YORK (AP) – Kyrie Irving pourrait être juste la secousse dont les Brooklyn Nets ont besoin pour échapper à une crise de mi-saison.
Après avoir refusé de se faire vacciner contre le coronavirus, Irving n’a pas pu jouer à domicile et n’a pas été le bienvenu sur la route pendant une grande partie de la saison. Les Nets ne voulaient pas d’un joueur à temps partiel, alors l’ont renvoyé pendant la pré-saison.
Les choses ont changé. Les Nets ont décidé qu’ils avaient besoin de tout ce qu’ils pouvaient obtenir d’Irving et devraient le mettre sur le terrain pour la première fois cette saison mercredi à Indiana.
« Cela nous donne définitivement une étincelle », a déclaré le gardien des étoiles James Harden. « De toute évidence, nous sommes sur un dérapage de trois matchs en ce moment. »
Ces pertes sont toutes survenues à domicile, et Irving ne peut rien faire contre les luttes des Nets à Brooklyn s’il n’est pas vacciné. Le vaccin est obligatoire pour les athlètes de la ville de New York jouant dans des lieux publics. Il a dit que refuser était ce qui était le mieux pour lui et qu’il était conscient qu’il y aurait des conséquences.
Mais il peut jouer dans des matchs sur route dans les villes où il n’y a pas de mandat, y compris tous les matchs à venir au cours d’une séquence qui éloigne les Nets pour sept de leurs 11 prochains matchs.
L’entraîneur Steve Nash n’a pas dit qu’Irving ferait définitivement ses débuts mercredi, mais le gardien ne figure pas sur le rapport de blessure pour la première fois cette saison.
Même après avoir récemment commencé à s’entraîner pour la première fois depuis le camp d’entraînement, les Nets sont convaincus que l’entrée d’Irving ne peut être que positive.
« Je veux dire, l’avez-vous regardé jouer ? C’est un maître », a déclaré Kevin Durant. « Il peut marquer 60%, 70% de ses tirs si vous ne le gardez pas, et c’est un joueur au QI élevé. »
Certes, le talent d’Irving est indéniable. Il a enregistré en moyenne 26,9 points en carrière la saison dernière, devenant le neuvième joueur de l’histoire de la NBA à tirer au moins 50 % sur le terrain, 40 % à 3 points et 90 % à partir de la ligne des lancers francs.
Mais il y a toujours des questions de chimie et de continuité que les clubs de championnat recherchent, et les Nets essaieront de l’établir avec essentiellement deux équipes : une sur la route avec Irving, une à domicile sans lui.
Les Nets misent sur le fait que la relation étroite d’Irving avec Durant, ainsi qu’une liste de vétérans tels que Harden, LaMarcus Aldridge et Blake Griffin qui manquent un championnat pour aller avec des CV dignes du Temple de la renommée, adouciront ce qui pourrait normalement être cahoteux transition.
« Je pense qu’ils ont un groupe suffisamment mature, un groupe suffisamment expérimenté pour comprendre en quelque sorte la dynamique du basket-ball, ainsi que les règles en place qui ont fait de la situation ce qu’elle est », a déclaré l’entraîneur adjoint des Clippers, Brian Shaw. . « Alors, ils vont en profiter au maximum. »
C’est ce sur quoi les Nets comptaient lorsqu’ils sont revenus sur leur décision le mois dernier et ont annoncé qu’Irving les rejoindrait pour les entraînements et les matchs sur route. Ils ont été critiqués pour cela, mais le directeur général Sean Marks a souligné que la priorité absolue de l’organisation est de gagner.
Ils n’ont pas pu le faire sans Irving la saison dernière, tombant contre Milwaukee en demi-finale de la Conférence de l’Est après s’être foulé la cheville lors du match 4. On ne sait pas s’ils peuvent gagner avec Irving, qui a des antécédents de blessures et a pris un congé de l’équipe pour des raisons personnelles la saison dernière.
Il a dépensé celui-ci à collecter une partie de son salaire de 35 millions de dollars pour ne pas jouer, perdant des chèques pour les jeux auxquels il s’est rendu inéligible, mais les Nets le paient pour les jeux sur route auxquels ils l’ont interdit. Il est parfois apparu sur ses plateformes de médias sociaux ou en tant que spectateur aux matchs de Seton Hall, mais n’a pas joué contre la compétition NBA.
Il n’a pas eu le temps de trouver autant de travail qu’on l’espérait à son retour, car il est entré dans les protocoles de santé et de sécurité le 18 décembre, le lendemain de l’annonce de son retour.
Mais dans une équipe qui montre des défauts, tout ce qu’Irving peut fournir – chaque fois qu’il peut le fournir – devrait résoudre certains problèmes.
« De toute évidence, nous aimons retrouver Kyrie. C’est un talent spécial, spécial », a déclaré Harden. « Mais il y a des choses que nous devons corriger en interne et individuellement qui peuvent nous aider, puis ajouter Kyrie va être plus spécial. »
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