Alors que son équipe termine la saison régulière avec le pire bilan de la NBA, le propriétaire des Houston Rockets, Tilman Fertitta, a souligné son enthousiasme pour l’avenir de la franchise, déclarant qu’il avait confiance dans le leadership que l’équipe a mis en place après une année de chiffre d’affaires extrême.
« Je n’ai jamais pensé que je pourrais me sentir aussi bien après avoir remporté seulement 16 matchs », a déclaré Fertitta à ESPN, citant spécifiquement l’émergence d’un jeune noyau à Houston et sa confiance en l’entraîneur-chef recrue des Rockets, Stephen Silas, et le directeur général de première année, Rafael Stone.
« Je n’ai jamais pensé que je pourrais me sentir aussi bien quand j’ai été si bouleversé de perdre. Mais quand je regarde tous les choix de repêchage que nous avons et l’avenir, je suis juste heureux. Je sais que c’est inhabituel de se sentir aussi bien avec votre entraîneur et votre directeur général, mais moi. «
Après huit apparitions consécutives en séries éliminatoires, les Rockets sont assurés de terminer la saison en bas de la ligue, entamant le match de mercredi avec une fiche de 16-53, quatre victoires derrière la deuxième pire équipe avec trois matchs à jouer.
L’équipe a entamé une phase de reconstruction en accordant la demande d’échange de la pierre angulaire de la franchise James Harden, envoyant l’éternel garde All-NBA vers sa destination préférée des Brooklyn Nets pour un package mettant en vedette un transport historique de futurs choix de premier tour. Cet accord est intervenu dans la foulée du départ de l’entraîneur-chef Mike D’Antoni après l’expiration de son contrat à la fin de la saison dernière, de la démission hors saison du directeur général de longue date Daryl Morey et du métier du garde vedette mécontent Russell Westbrook après son seul saison avec les Rockets.
Houston espérait être compétitif cette saison même après avoir échangé Harden, remportant sept des huit matchs à la suite de l’accord pour passer un match au-dessus de 0,500 début février. Cependant, les Rockets sont allés 5-43 depuis lors, car leur alignement a été ravagé par des blessures, les gardes partants John Wall (genou, ischio-jambiers) et Eric Gordon (aine) assis une grande partie de la saison. Une séquence de 20 défaites record de la franchise a commencé immédiatement après que le centre partant Christian Wood, le meilleur buteur et rebondeur des Rockets, ait subi une entorse à la cheville qui l’a mis sur la touche pendant la majeure partie du dérapage.
Fertitta et le front office des Rockets ont été inébranlables dans leur soutien et leur croyance en Silas, qui a travaillé pendant deux décennies en tant qu’assistant de la NBA avant que Houston ne l’engage en octobre, et sont particulièrement encouragés par le développement de jeunes joueurs de base tels que Wood, le garde Kevin Porter Jr.et les attaquants Jae’Sean Tate et Kenyon Martin Jr.
« Silas vient de montrer une grande capacité à développer ces gars-là, et il lui a lancé quelque chose qui est sans précédent: avoir 29 gars jouer pour une équipe – et jouer de vraies minutes », a déclaré Fertitta, citant le nombre record de joueurs de la NBA. à apparaître dans les jeux pour les Rockets cette saison. « Toutes ces blessures sont survenues cette année. Cela ne se reproduira plus jamais. Il est difficile de croire que nous étions 11-10 et puis toutes les blessures ont commencé. »
Fertitta attribue à Stone, un employé de longue date du front-office des Rockets qui a été promu après le départ de Morey, pour avoir acquis un jeune noyau à construire et un ensemble de choix de premier tour alors que Houston est passé d’un prétendant éternel à une équipe de reconstruction.
Wood, 25 ans, a enregistré une moyenne de 21,0 points et 9,6 rebonds lors de la première saison de son contrat de 41 millions de dollars sur trois ans. Porter, 20 ans, acquis pour un choix de deuxième tour protégé parmi les 55 premiers après que les Cavaliers de Cleveland aient choisi de le quitter en raison de problèmes hors du terrain, a en moyenne 16,6 points et 6,3 passes décisives par match, mis en évidence par un 50 points, Performance de 11 passes décisives lors d’une victoire du 29 avril contre les Milwaukee Bucks. Tate, 25 ans, qui a été signé en tant qu’agent libre non repêché après avoir joué à l’étranger, est un candidat All-Rookie. Martin, 20 ans, le choix n ° 52 du repêchage, affiche de plus en plus de potentiel, avec une moyenne de 20,0 points et 8,5 rebonds par match en mai.
Stone a fait de l’accumulation des choix de première ronde une priorité, collectant un total de sept choix de première ronde plus quelques droits d’échange tout en échangeant la majeure partie de la formation de départ de la saison dernière (Harden, Westbrook, Robert Covington et P.J. Tucker). La majeure partie du retour du commerce Harden est programmée pour être transmise après la fin du trio d’étoiles des Nets, Brooklyn devant les choix de premier tour de Houston en 2024 et 2026 et les droits d’échange en 2025 et 2027.
« Ce pourrait être 2027 que nous obtenons un choix parmi les cinq premiers qui finira par être le prochain meilleur joueur », a déclaré Fertitta. « Nous ne savons pas, mais mes gens ont montré que tout ce qu’ils ont fait jusqu’à présent est pris la bonne décision, et je suis fier de tous. Je suis fier des gens des opérations de basket-ball et je suis fier de. Silas, parce qu’ils ne cessent de me montrer qu’ils font les bonnes choses. «
Fertitta n’a pas de calendrier précis en tête pour le retour des Rockets en séries éliminatoires. Leur trajectoire est difficile à projeter en partie en raison du projet de compensation dû au Thunder d’Oklahoma City du commerce de Westbrook, lorsque Houston a abandonné Chris Paul, 2024 et 2026, les choix de premier tour, et a échangé les droits cette année et en 2025. Le premier les choix ronds et les droits de swap de cette année sont protégés parmi les quatre premiers.
Les Rockets auront 52,1% de chances d’atterrir dans les quatre premiers de la loterie cette année. S’ils ne le font pas, le Thunder obtiendra le cinquième choix et enverra le choix du Miami Heat à Houston pour effectuer l’échange. Houston aura également des choix de première ronde de Portland et de Milwaukee cette année.
« Je peux vous dire ceci: je vais être patient », a déclaré Fertitta. « Je sais que mes gars de basket-ball savent ce qu’ils font. Nous n’allons pas faire quelque chose de stupide pour essayer de participer aux éliminatoires l’année prochaine qui nous empêchera alors de concourir pour un championnat dans quelques années. Je suis la personne chanceuse qui arrive à être l’intendant de l’équipe pour la ville de Houston et les millions de personnes qui vivent ici, et mon objectif est de concourir pour un championnat autant d’années que possible.
« Mais comme nous le savons, lorsque vous concourez pendant quatre ou cinq années consécutives, lorsque vous lancez tout – ce que j’étais totalement derrière – c’est ce qui se passe dans n’importe quel sport. Nous allons être patients. Je Je pense que nous serons beaucoup mieux l’année prochaine et que nous serons beaucoup mieux l’année suivante, puis nous serons beaucoup mieux l’année suivante. »
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