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Au milieu de toutes les sécheresses, incendies de forêt, inondations, ouragans et tornades qui ont frappé l’Amérique cette année, Rupert Murdoch voit une opportunité de faire pleuvoir.
Le 25 octobre, l’empire médiatique de Murdoch lancera Fox Weather, un nouveau service de streaming 24 heures sur 24, visant à affronter des opérateurs météorologiques historiques comme Weather Channel et à tirer parti de l’état de plus en plus effrayant des prévisions quotidiennes de la Terre. Alors que les événements météorologiques deviennent de plus en plus intenses, les dirigeants de Fox Corp. parient que les consommateurs ont faim de plus qu’une simple application iPhone qui leur indique la température et s’ils doivent porter un parapluie.
« Nous cherchons à faire de la météo plus que cet utilitaire », a déclaré Sharri Berg, présidente de Fox Weather.
Le nouveau service sera diffusé à partir d’un studio fraîchement rénové au 12e étage du siège de Fox à Manhattan qui servait autrefois de bureau d’ancrage pour l’ancienne star de Fox News Shepard Smith. Lors d’une récente tournée des nouvelles fouilles, Fox Weather a présenté une batterie d’innovations météorologiques, y compris quelque chose appelé « The Sky Dome », un plafond de studio truqué, équipé de lumières LED, qui changeront de couleur avec le temps. du jour et les caprices toujours changeants des dieux du temps. Lorsque les prévisions deviennent sévères, le tout devient rouge.
L’application Fox Weather est gratuite et générera des revenus grâce à la publicité. Il présentera un mélange de programmes générés à partir de son siège central à New York, ainsi que des mises à jour météorologiques régionales des nombreuses stations de diffusion locales de Fox à travers le pays. Entre autres nouveautés, l’application Fox Weather a utilisé la technologie 3D généralement utilisée dans les jeux vidéo et l’a réutilisée pour le radar, permettant aux utilisateurs de zoomer et dézoomer sur les images en temps réel des systèmes de tempête en développement.
« Le radar 3D est quelque chose que nous n’aurions même pas pu rêver de mettre à la télévision il y a 20 ans », a déclaré Steve Baron, vice-président senior des produits numériques et de la stratégie de Fox Weather, qui a été météorologue dans des marchés comme Gainesville, en Floride, Salt Lake City et Chicago. « Maintenant, il fonctionne sur un iPhone. Je pense que c’est remarquable. »
Pour les fans de sport et les parieurs inconditionnels, préoccupés par l’impact du vent, de la pluie ou du soleil sur les matchs à venir, Fox Weather va extraire des données et des flux vidéo en direct des stades professionnels et universitaires via un partenariat avec WeatherSTEM.
Fox Weather visera également à rendre la science de la météorologie plus pertinente pour la vie des gens. Les utilisateurs peuvent recevoir des alertes pour 42 types de conditions météorologiques. Ils peuvent en apprendre davantage sur les nuages en entonnoir ou le graupel, un type de grêle molle. Lors de la planification des événements de la vie à venir, a déclaré Berg, ils peuvent suivre les prévisions plusieurs mois dans le futur en utilisant les mêmes données sur lesquelles de nombreuses entreprises s’appuient pour prédire les fournitures à acheter pour l’année suivante.
En s’opposant à un opérateur historique bien établi comme Weather Channel, la nouvelle entreprise de Murdoch rappelle certains des jeux les plus audacieux et les plus réussis de sa carrière, allant de défier ABC, CBS et NBC avec l’avènement du réseau de diffusion Fox en 1986 à affronter CNN avec le lancement de Fox News en 1996.
The Weather Channel, pour sa part, n’est pas en reste. L’année prochaine, le réseau, qui est soutenu par l’entrepreneur Byron Allen, lancera deux services de streaming, dont un qui offrira un accès à son réseau de télévision signature avec plus de 50 chaînes d’information et de divertissement. Interrogé sur le défi posé par Fox Weather, Allen a déclaré qu’il ne se sentait pas menacé en raison de la forte confiance de Weather Channel envers les téléspectateurs.
« Ce n’est pas quelque chose que vous obtenez du jour au lendemain. Vous devez le gagner auprès du peuple américain pendant de nombreuses décennies », a-t-il déclaré. « C’est une relation de plus de 40 ans avec le public américain, et je ne pense pas que cela sera perturbé de quelque façon que ce soit. »
Au contraire, a-t-il dit, la concurrence de Fox Weather ne fera que forcer Weather Channel à s’améliorer. « Il n’y a pas de Muhammad Ali sans George Foreman », a-t-il déclaré.
Selon Kagan, l’unité de recherche sur les médias de S&P Global Market Intelligence, The Weather Channel devrait générer 305 millions de dollars de revenus en 2021, soit à peu près le même que l’année dernière, en grande partie grâce à la publicité et aux frais des fournisseurs de télévision payante. À l’avenir, Allen voit l’intensification des conditions météorologiques de la planète comme une opportunité pour les météorologues de jouer un rôle plus important dans la vie de ses clients. Les téléspectateurs, a-t-il dit, « commencent à faire le lien » que le changement climatique provoque des conditions météorologiques plus sévères « quand ils voient leurs voitures flotter dans les rues de Manhattan ».
Des vagues de chaleur dans le nord-ouest du Pacifique à la vague de froid au Texas en passant par le martèlement du nord-est par l’ouragan Ida, ce fut une année particulièrement dramatique et meurtrière pour la météo. La grande poussée de Fox sur le terrain suscite le scepticisme, en partie à cause de la façon dont les personnalités de Fox News ont rejeté le changement climatique. L’année dernière, le fils de Rupert, James Murdoch, a pris la rare mesure de critiquer publiquement la couverture climatique par les entreprises de sa famille.
Michael Mann, professeur de sciences atmosphériques à Penn State et auteur du livre « The New Climate War », a qualifié l’empire médiatique Murdoch de « plus grand promoteur de la désinformation sur le changement climatique au cours des deux dernières décennies ».
« Nous devrions supposer, sauf preuve contraire, que ce réseau sera utilisé pour promouvoir davantage le déni du climat et les points de discussion de l’industrie des combustibles fossiles », a déclaré Mann dans un e-mail.
Berg a contesté la suggestion selon laquelle Fox Weather fermerait les yeux sur le changement climatique.
« Il ne fait aucun doute que le changement climatique existe et que ses effets font partie de notre vie quotidienne », a-t-elle déclaré. « Nous n’en débattrons pas ni ne l’ignorerons. Nous traduirons la science et les données en informations compréhensibles dont notre public a besoin. »
Fox Weather a embauché environ 40 météorologues de partout au pays. Il a également amené à bord un certain nombre de chasseurs de tempêtes qui se promèneront pour documenter les nombreux ouragans et tornades qui ravagent l’Amérique.
« Si vous êtes un météorologue et un bon conteur, c’est le bon moment pour être vous », a déclaré Carolyn Kane, présidente de NWT Group, une agence artistique qui représente les météorologues.
Parmi les recrues de Fox Weather figurent Shane Brown, qui travaillait auparavant pour The Weather Channel, Nick Kosir, une star des médias sociaux connue dans une filiale de Fox à Charlotte sous le nom de « The Dancing Weatherman » et Amy Freeze, une ancienne météorologue à WABC-TV à New York. . (Freeze a fait ses débuts à Portland, Oregon, parce que quelqu’un là-bas pensait que son nom de famille évoquant la température la rendrait bien adaptée au travail).
Alors que les conditions météorologiques deviennent de plus en plus extrêmes, Freeze considère son travail comme étant « soit un appel à l’action, soit une voix apaisante ».
« Vous alertez les gens quand ils ont besoin d’être alertés », a-t-elle déclaré. « Ou vous leur faites savoir que tout ira bien quand il n’y a rien à craindre. »
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