CM – Hé Buffalo Sabres, tout ça devient assez vieux maintenant.

22 novembre 2021 ; Buffalo, New York, États-Unis ; Le gardien de but des Sabres de Buffalo Aaron Dell (80) plonge dans le filet pour tenter de faire un arrêt au cours de la troisième période contre les Blue Jackets de Columbus au KeyBank Center. Crédit obligatoire : Timothy T. Ludwig-USA TODAY Sports

Après un début de saison prometteur 5-1-1, les Sabres ont perdu 10 de leurs 12 derniers matchs et effectuent leur descente annuelle en bas du classement. Il y a encore trois équipes dans la Conférence de l’Est qui ont moins de points que Buffalo, mais quelques matchs de plus comme ceux que nous avons vus récemment devraient mettre les Sabres au bas de l’échelle, là où tous les experts du hockey à l’extérieur de Buffalo pensent qu’ils appartiennent.

Les 10 défaites du mois dernier (remontant à la défaite contre les Kings de L.A. le soir d’Halloween) se sont produites de diverses manières. Contre les Kings et les Red Wings, les Sabres avaient des pistes qui auraient dû être tenues mais ont été gaspillées. Contre les Rangers et les Maple Leafs, ils se sont battus avec acharnement et ont assez bien joué pour être à égalité en fin de troisième période pour abandonner des buts déchirants dans les dernières secondes du temps réglementaire. Et contre les Sharks, le Kraken, les Capitals, les Flames, les Blue Jackets et les Bruins, ils ont été chassés de l’arène pendant la majeure partie ou une partie du match et ont accordé cinq buts ou plus dans chacun.

Les Sabres ont clairement perdu l’avantage de l’effort avec lequel ils ont joué lors des sept premiers matchs, et cela se voit dans le total des tirs chaque soir. Le nombre de tirs contre s’est progressivement aggravé et mercredi soir, ils ont accordé 47 tirs au but, un sommet de la saison, aux Bruins de Boston en route vers une défaite de 5-1.

Au cours de plusieurs matchs de cette séquence de 12 matchs, il a semblé un exploit impossible d’obtenir et de conserver la rondelle assez longtemps pour générer un élan. Les Sabres ont eu du mal à effectuer plus de deux passes nettes d’affilée tandis que les équipes adverses ont effectué passe après passe dans les trois zones.

Il y a des points lumineux, c’est sûr. Tage Thompson est une révélation, et il montre ses prodigieuses compétences tous les soirs. Je n’avais pas de grandes choses à dire sur Thompson dans mon livre « Group Therapy for Sabres Fans » (maintenant disponible) mais cette saison, il me fait manger mes mots avec plaisir. Rasmus Dahlin est aussi plus beau avec la rondelle ces jours-ci. Nous sommes également heureux d’avoir Victor Olofsson et Henri Jokiharju de retour dans la formation et le mot est que Casey Mittelstadt n’est pas loin derrière.

Il a été dit à maintes reprises (y compris par moi) que les choses s’améliorent et que l’avenir est radieux. Il y a des noms passionnants à l’horizon à Quinn, Peterka, Krebs, Power, Tuch, Levi, Portillo et peut-être même UPL, Rosen et Johnson. Il a également été dit que la patience est la clé pour reconstruire de la bonne manière et cette saison, il ne s’agit pas tant de gagner que d’établir une meilleure culture.

Mais aucune de ces perspectives n’est encore là et la patience est une chose difficile à trouver pour une base de fans qui a été battue presque à mort depuis 2011.

Les Sabres sont à mi-chemin d’une séquence de six matchs en neuf nuits et jusqu’à présent, ils ont un gros zippo à montrer. Ce week-end, ils affronteront Montréal, Détroit et Seattle vendredi, samedi et lundi. Ces trois jeux sont gagnables. C’est l’occasion idéale de construire quelque chose au lieu de regarder les choses continuer à s’effondrer.

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