L’Interstate 70 à travers Glenwood Canyon devrait rester fermée pendant le week-end après qu’une tempête rapide a traversé la région, provoquant des crues éclair et des coulées de boue qui ont bloqué 108 personnes pendant la nuit de jeudi à vendredi.
Les travailleurs se précipitent pour nettoyer les débris et les véhicules abandonnés de l’autoroute avant que la prochaine série de tempêtes ne traverse les montagnes ce week-end. La quantité de travail nécessaire pour nettoyer l’autoroute combinée à davantage de crues éclair potentielles a conduit le CDOT à fermer l’autoroute au moins pendant le week-end, a déclaré jeudi après-midi Shoshana Lew, directrice exécutive du CDOT, lors d’un appel aux médias.
L’autoroute restera fermée jusqu’à nouvel ordre entre la sortie 87 à West Rifle et la sortie 133 à Dotsero, selon un communiqué de presse du CDOT.
Vers 15h30 Jeudi, le CDOT et les soldats de l’État ont conduit une caravane de voitures en direction est à travers le canyon depuis la zone de repos de Bear Ranch, où environ 60 à 75 personnes ont passé la nuit dans leur voiture après s’être coincées sur l’autoroute. Trois autres véhicules, dont une semi-remorque avec de la boue jusqu’aux passages de roues, sont restés abandonnés sur l’autoroute vendredi soir.
Les équipes routières tentent de dégager environ 10 endroits à travers le canyon où la route est endommagée ou où la boue et les débris bloquent le chemin. À certains endroits, les roches, la boue et les arbres ont une profondeur de 10 à 12 pieds. Dans d’autres zones, les débris sont dispersés sur 200 mètres. Et des chutes de pierres ont renversé un parapet sur les voies en direction ouest à un endroit, a déclaré Mike Goolsby, directeur de la région nord-ouest du CDOT.
« Je touche du bois que personne n’a été blessé », a déclaré Goolsby. «Nous essayons de ne pas avoir de monde dans le canyon lorsqu’il y a des avertissements. C’est le meilleur scénario que nous puissions avoir. »
Le CDOT a fermé pour la première fois l’I-70 à travers le canyon à 16h30. Jeudi après que le National Weather Service a publié une veille de crue éclair. Cette montre a expiré à 18 heures et l’autoroute a rouvert environ 45 minutes plus tard.
Le deuxième avertissement de crue éclair s’est produit rapidement, laissant peu de temps au CDOT pour fermer l’autoroute. Une fois l’autoroute fermée, il faut environ 40 minutes aux voitures pour dégager la route entre Rifle et Dotsero.
Vers 21h Jeudi, le deuxième avertissement de crue éclair a été mis en place sous forme de cellules orageuses à formation rapide construites dans les montagnes. Quelques minutes après l’avertissement, des coulées de boue ont envoyé des débris sur l’autoroute.
« Parfois, l’avertissement survient à peu près en même temps que l’eau », a déclaré Goolsby. « C’est malheureusement ce qui s’est passé hier soir. Cela s’est faufilé sur nous tous.
On estime que 29 automobilistes coincés sur l’autoroute sont restés dans le tunnel du lac Hanging pendant la nuit et ont été évacués vendredi matin après que les secouristes du comté de Garfield ont conduit un bus de la Roaring Fork Transportation Authority dans le tunnel pour transporter des personnes à Glenwood Springs. Quelques personnes ont pu sortir leur voiture du tunnel, a déclaré Walt Stowe, porte-parole du shérif.
Le tunnel est bien éclairé et CDOT gère un centre d’opérations dans le tunnel qui est ouvert 24 heures sur 24, sept jours sur sept. Il a ordonné aux employés d’évacuer et de se mettre à l’abri lorsque l’inondation a commencé.
Jusqu’à présent, les dernières crues éclair et coulées de boue n’ont pas affecté le chemin de fer qui traverse également le canyon. Mais les responsables des transports ont déclaré que le fleuve Colorado coulait à environ 2 pieds sous un pont parce que des débris ont endigué l’eau, provoquant une augmentation des niveaux.
Le tronçon de l’autoroute a été l’un des plus difficiles à construire du pays, et des fermetures d’autoroutes à travers le canyon se sont produites fréquemment cet été en raison d’inondations soudaines et de coulées de boue sur les 32 000 acres de brûlures causées par le feu de Grizzly Creek.
Le détour autour de ce tronçon de l’I-70 s’étend sur plus de 100 miles et emmène les voyageurs à travers l’extrême nord-ouest du Colorado. Le CDOT travaille avec ses homologues de l’Utah et du Kansas pour détourner le trafic commercial et demander aux autres voyageurs de faire un détour par le Colorado via l’Interstate 85.
Si les gens voyagent dans le Colorado, le CDOT demande aux automobilistes en direction ouest de sortir de l’I-70 à la sortie 205 à Silverthorne et de se diriger vers le nord sur Colorado 9 en direction de Kremmling. Les voyageurs continueront vers l’ouest sur la US 40 et vers le sud sur le Colorado 13 pour terminer l’itinéraire alternatif et retourneront à la I-70 en direction ouest à la sortie 90 à Rifle. Les voyageurs en direction de l’est peuvent faire un détour en utilisant le même itinéraire en sens inverse. Les automobilistes non commerciaux peuvent utiliser le Colorado 82 via Independence Pass.
Les autorités demandent également que si vous êtes pris dans des conditions défavorables, attendez que la route se dégage et ne quittez votre véhicule que si nécessaire.
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