NOUVELLE-ORLÉANS – Jameis Winston n’aurait pas pu présenter un dossier plus solide pour devenir le prochain quart-arrière partant des Saints de la Nouvelle-Orléans sur Monday Night Football.
Winston a complété 9 des 10 passes pour 123 verges et deux touchés en profondeur qui se sont terminés par des captures spectaculaires du receveur Marquez Callaway contre les Jaguars de Jacksonville au Caesars Superdome. Le tout au premier trimestre.
Le timing n’aurait pas pu être meilleur pour Winston, 27 ans, qui essaie de relancer sa carrière après que les Buccaneers de Tampa Bay l’aient quitté l’intersaison dernière. L’entraîneur des Saints, Sean Payton, a déclaré à NBC Sports qu’il espérait nommer le quart-arrière partant de la Nouvelle-Orléans avant la finale de la pré-saison de samedi contre les Cardinals de l’Arizona – ce qui a fait du match de lundi soir la vitrine la plus importante à ce jour pour Winston et Taysom Hill.
Hill, qui a eu 31 ans lundi, a connu un départ lent mais a terminé avec sa première passe de touché de la pré-saison à la fin du troisième quart – un 14 verges parfaitement placé pour le receveur Lil’Jordan Humphrey. Hill a terminé 11 des 20 passes pour 138 verges sans revirements ni tentatives de précipitation. Il a été signalé pour un échouement intentionnel une fois, mais a également mené les Saints à un placement dans les 36 dernières secondes de la mi-temps.
Winston, quant à lui, faisait en fait ses premiers débuts avec les Saints puisqu’il n’y avait pas eu de pré-saison lorsqu’il a rejoint l’équipe pour la première fois en 2020. Et en a-t-il jamais profité au maximum.
Winston a complété une passe de 10 verges à Callaway lors du premier snap du match. Trois jeux plus tard, il a converti un troisième essai avec une frappe à l’ailier rapproché Juwan Johnson. Ensuite, il a terminé le premier entraînement avec la passe de 43 verges de touché que Callaway a attrapé en quelque sorte sur son chemin au sol malgré une pénalité pour interférence de passe contre le demi de coin recrue des Jaguars Tyson Campbell.
La passe de Winston a parcouru 53,3 mètres dans les airs, selon ESPN Stats & Information – la plus grande distance aérienne sur n’importe quelle passe des Saints depuis 2016 en pré-saison, en saison régulière ou en séries éliminatoires.
La deuxième passe de TD de Winston aurait pu être encore plus impressionnante – un 29 verges à Callaway sur la ligne de touche gauche – puisqu’il avait un blitzer gratuit au visage lorsqu’il l’a lancé. Et cela aurait peut-être aussi été une capture plus impressionnante de Callaway, puisqu’il l’a enroulé d’une main tout en étant frappé au sol.
Même l’inachèvement isolé de Winston n’était pas si négatif, car il a fait preuve de jugement en décidant de se rabattre sur un porteur de ballon aux troisième et 16e rangs après avoir d’abord regardé en profondeur. Winston a montré des progrès dans ce domaine cet été après que des revirements ont fait dérailler sa carrière à Tampa.
Avant lundi soir, la compétition entre Winston et Hill était sans doute encore trop proche pour être annoncée, car les deux QB avaient fait de belles choses sans aucun véritable coup de grâce. Les deux ont lancé des interceptions lors du match d’ouverture de la pré-saison de la semaine dernière (bien que leurs récepteurs aient partagé le blâme dans les deux cas).
Winston a mené les Saints sur leurs deux seuls disques TD la semaine dernière tout en jouant avec la deuxième corde.
La balle profonde a également été un point en faveur de Winston. Il a montré son gros bras à plusieurs reprises tout au long du camp d’entraînement – un nouvel élément qu’il pourrait évidemment offrir à l’offensive de la Nouvelle-Orléans à la suite de la retraite de Drew Brees.
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