FAYETTEVILLE – Lorsque le quart-arrière Feleipe Franks est arrivé à l’Université de l’Arkansas l’année dernière en provenance de Floride en tant que transfert de diplômé, KJ Jefferson savait qu’il devrait attendre sa chance de commencer.
Franks avait réussi 4 593 verges et 38 touchés avec les Gators, mais une blessure à la cheville l’a mis sur la touche quatre matchs dans la saison 2019 et Kyle Trask a pris le relais et s’est imposé comme le partant pour 2020.
L’entraîneur de l’Arkansas Sam Pittman et le coordinateur offensif Kendal Briles ont acheté Franks pour terminer sa carrière universitaire en tant que partant des Razorbacks.
« Je n’ai jamais pensé au portail de transfert », a déclaré Jefferson après l’ouverture de l’Arkansas cette saison avec une victoire de 38-17 sur Rice. «Quand je suis arrivé ici, je savais que j’allais rester ici.
Jefferson a eu une autre saison pour apprendre à jouer le quart-arrière de la SEC. Franks a réussi 17 touchés et 2 107 verges pour aider les Razorbacks à remporter trois matchs SEC – le triple de leur total de 2017-19 – et est une recrue avec les Falcons d’Atlanta.
Les Razorbacks n ° 13 sont désormais l’équipe de Jefferson alors qu’il joue dans son État d’origine du Mississippi aujourd’hui contre Ole Miss n ° 17 au stade Vaught-Hemingway.
Jefferson a joué au lycée North Panola à Sardis, Mississippi, à environ 35 minutes en voiture du campus Ole Miss à Oxford.
« J’ai beaucoup de membres de ma famille qui viennent au match pour me regarder jouer », a déclaré Jefferson. « Ils ne sont jamais allés à un match. Donc je suis assez excité qu’ils puissent y arriver et venir me voir jouer.
Ole Miss faisait partie des écoles que Jefferson a refusé de signer avec l’Arkansas. Ses autres offres de bourses comprenaient l’État du Mississippi, la Géorgie, le Texas A&M et le Missouri.
« Je ne pensais pas vraiment à Ole Miss simplement parce que je voulais sortir de l’État du Mississippi », a déclaré Jefferson. « Mais l’Arkansas vient de l’emporter. »
Jefferson a commencé contre le Missouri la saison dernière lorsque Franks a été blessé, et il a réussi 274 verges et 3 touchés et s’est précipité pour 32 verges par touché lors de la défaite 50-48 de l’Arkansas.
Tout au long du camp d’entraînement, Jefferson était le partant incontesté des Razorbacks et ses coéquipiers l’ont élu co-capitaine, mais il a connu une première mi-temps difficile contre Rice, complétant 4 des 11 passes pour 21 verges avec une interception.
Jefferson a rallié l’Arkansas à 31 points consécutifs après que Rice a pris une avance de 17-7 au troisième quart. Dans la seconde moitié, il a complété 8 des 10 passes pour 107 verges et a terminé le match avec 89 verges au sol et 2 touchés.
« Je pense que KJ a probablement pris beaucoup de chaleur cette semaine », a déclaré Pittman deux jours après le match contre Rice. « Tout le monde a son opinion. Mais celui qui compte vraiment est le mien. Il est notre quart-arrière, et il va être un sacré quart-arrière pour nous. »
Au cours de cinq matchs, Jefferson a complété 54 des 91 passes (59,3%) pour 909 verges et 6 touchés avec 2 interceptions. Il a couru 40 fois pour 235 verges et 2 touchés.
« Je pense qu’il s’est beaucoup amélioré », a déclaré Pittman. « C’est un meilleur coureur que ce que je pensais qu’il serait. C’est un lanceur précis. Je pense qu’il a fait une bonne saison jusqu’à présent.
« Il peut vous blesser avec son bras, mais il peut vraiment vous blesser avec ses jambes », a déclaré le secondeur d’Ole Miss Lakia Henry.
Jefferson est revenu au match du Texas A&M au quatrième trimestre après avoir raté deux séries à cause d’une douleur au genou – le gel anesthésiant a mis du temps à faire effet – et a remporté la victoire 20-10 des Razorbacks avec une course de 10 verges au milieu qui a permis eux à manquer l’horloge. Il a réussi 212 verges et 2 touchés et s’est précipité 8 fois pour 50 verges.
« Jefferson peut conduire le ballon sur le terrain, il est fort dans la poche et difficile à descendre, et il nous a blessés avec des balles profondes dans ce match », a déclaré l’entraîneur du Texas A&M, Jimbo Fisher. «En plus de cela, il est très athlétique et peut vous fuir.
« Il a de la puissance et de la vitesse, ce qui est très rare avec un quart-arrière de cette taille. Il est en train de devenir un très, très bon joueur.
Le demi de coin de l’Arkansas, Montaric Brown, a déclaré que Jefferson lui rappelait Cam Newton en termes de quart-arrière physique. Newton, le vainqueur du trophée Heisman 2010 à Auburn qui a joué 10 saisons dans la NFL, pèse 6-5 et 245 livres.
« KJ ne cherche pas à sortir des limites, mec », a déclaré Brown. « Il va vous prendre de plein fouet. »
« La taille est folle, à quel point il est grand », a déclaré Kiffin. «C’est donc un problème, car c’est comme un géant qui revient là-bas quand il lance le ballon.
« Il veut écraser les gens, ce qui est un peu effrayant à votre position de quart », a déclaré Pittman. « J’aime son attitude. J’aime la façon dont il dirige l’équipe de football.
«Et je l’aime bien diriger le football. Je pense que cela exerce une pression différente sur les défenses lorsque vous avez un quart-arrière en cours d’exécution. »
Comme tous les Razorbacks, Jefferson a connu un match difficile la semaine dernière lorsque la Géorgie, numéro 2, a battu l’Arkansas 37-0. Il a réussi 8 des 13 passes pour 65 verges et a été crédité de 5 verges au sol, y compris des sacs, bien qu’il ait eu une course de 14 verges.
« KJ est allé là-bas et a tout donné », a déclaré le receveur de l’Arkansas, Treylon Burks. « Il a fait ce qu’il a pu pour l’équipe. Je pense que sa tête est toujours juste par la façon dont il est revenu à l’entraînement cette semaine.
«Il s’est préparé à rentrer chez lui et à jouer pour sa ville natale, son État d’origine. Je pense que ce sera un bon match pour lui.
Jefferson a remercié ses coéquipiers pour sa production et a déclaré qu’il s’efforçait de continuer à mûrir en tant que leader en parlant davantage en marge et en s’assurant qu’il avait un bon langage corporel.
« Le principal, je n’essaie pas d’aller trop loin », a-t-il déclaré. « Je le prends juste au jour le jour, jeu par jeu, jeu par jeu. »
Franks et Jefferson ont bien travaillé ensemble en tant que quart-arrière partant et remplaçant la saison dernière, a déclaré Pittman, car tous deux avaient la bonne attitude.
« Je pense que KJ est un concurrent », a déclaré Pittman. « Je pense que dans son esprit, il dit: » Hé, je vais avoir ma chance si je continue à travailler. «
« Ensuite, Felipe l’a accueilli comme s’il était son frère aîné et lui a dit: » Tu dois faire ceci, tu dois faire cela, tu dois faire ceci. « »
Pittman a déclaré que Jefferson et Briles méritent une grande partie du crédit pour son jeu, mais que Franks le fait également avec la façon dont il a dirigé Jefferson.
« Parce que Felipe a compris, je pense, exactement où il en était dans sa carrière », a déclaré Pittman. «Il était comme:« Hé, allez, suis-moi. Je vais t’aider avec ça, et quand je sortirai d’ici, tu seras prêt à jouer.
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Bob Holt est journaliste à l’Arkansas Democrat-Gazette. Diplômé de l’Université du Missouri, il est membre de la Football Writers Association of America et électeur pour le sondage Heisman Trophy et AP Top 25. Holt a reçu trois fois le prix du rédacteur sportif de l’année de l’Arkansas.
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– KJ Jefferson prêt pour le retour
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