Le club d’expansion de la Major League Soccer St. Louis City SC a embauché l’ancien entraîneur adjoint des Red Bulls de New York et l’ancien défenseur international sud-africain Bradley Carnell pour être le premier manager de l’équipe.
L’équipe commencera à jouer en 2023, mais Carnell souhaite se lancer et créer des liens avec une ville qui a une histoire de football aussi riche que n’importe quelle autre du pays, et égale l’énergie des employés qui sont déjà à bord.
« Quand j’ai commencé à m’engager avec le front office et la propriété et à parler avec eux, et juste à entendre l’énergie qu’ils représentent au quotidien, la nature humble de ces personnes au front office, ma première impression m’a époustouflé », a-t-il déclaré dans une interview exclusive avec ESPN. « Je ne peux pas imaginer à quel point la ville a faim. »
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Carnell, 44 ans, rejoint St. Louis après avoir passé les cinq dernières saisons en tant qu’assistant avec les Red Bulls, une période qui comprenait un passage en tant que manager par intérim en 2020 à la suite du limogeage de Chris Armas. Pendant ce temps, New York est allé 6-5-3, aidant les Red Bulls à se qualifier pour les séries éliminatoires.
« La façon dont je me suis senti m’a donné de l’ambition et un appétit pour plus », a-t-il déclaré à propos de son temps à gérer les Red Bulls.
Carnell a également perdu son père, George, il y a six mois, et faire face à cette perte lui a donné l’élan nécessaire pour quitter son rôle d’entraîneur adjoint de manière plus permanente.
« Je ne voulais pas être en mesure de penser dans cinq ans, dans 10 ans, et puis tout d’un coup, l’opportunité, c’est trop tard, et tu seras cet entraîneur adjoint pour toujours », il a dit. « C’est pourquoi j’ai décidé de me lancer et de saisir cette opportunité. »
Pour le directeur sportif de St. Louis, Lutz Pfannenstiel, la modeste expérience de gestion de l’équipe première de Carnell n’était pas un obstacle. Au lieu de cela, le Sud-Africain a coché deux cases importantes, l’une étant une familiarité avec la MLS et l’autre une préférence pour un style pressant.
Mais Pfannenstiel a également partagé un peu d’histoire avec Carnell. En 2015, Pfannenstiel a enseigné un cours d’entraîneur de trois semaines au nom de la Fédération allemande de football, la DFB, et l’un de ses étudiants était Carnell, qui a terminé premier de la classe.
« Cela commence juste à façonner votre état d’esprit et à encadrer votre esprit où vous voulez prendre cette chose et planter quelques graines de croissance », a déclaré Carnell. « Finalement, nous sommes maintenant dans sept ans et je suis assis ici à la table aujourd’hui. Alors mon ambition a grandi, ma faim a grandi. Et juste en appliquant cela avec l’énergie au quotidien. Et je viens de l’a fait en étant moi. »
Pfannenstiel a été tellement impressionné qu’il a noté mentalement de garder un œil sur Carnell au fil des années. Le séjour intérimaire réussi de son protégé à New York a confirmé la conviction de Pfannenstiel que Carnell était prêt.
« Il a montré ce qu’il pouvait faire. Il a renversé la vapeur », a-t-il déclaré à propos du temps passé par Carnell à la tête de New York. « Il avait un très, très bon langage corporel. J’ai vu sa croissance. J’ai vu la façon dont il s’adressait aux joueurs. J’ai vu comment il pouvait mettre les choses en œuvre et cette période intérimaire avec les Red Bulls, je pense que c’était juste la goutte d’eau finale ce qui nous a donné ce petit plus [confiance] qu’il est notre choix parfait. »
Pfannenstiel a ajouté qu’il pense que le style de Carnell conviendra parfaitement à l’organisation et à la ville.
« Je pense que les gens ici aiment avoir une équipe qui travaille dur, une équipe modeste, une équipe qui sort et laisse chaque morceau d’énergie sur ce terrain », a-t-il déclaré. « Nous voulons créer une atmosphère dans laquelle nous n’aurons pas seulement un entraîneur-chef affamé. Vous voulez avoir une équipe affamée. »
En tant que joueur, Carnell a passé la majeure partie de sa carrière en Allemagne, sous les couleurs du VfB Stuttgart, du Borussia Mönchengladbach, du Karlsruher SC et de la Hansa Rostock. Dans son Afrique du Sud natale, Carnell a joué pour Wits University, Kaizer Chiefs et Supersport United.
Au niveau international, Carnell a disputé 42 matches avec l’Afrique du Sud et faisait partie de l’équipe qui a disputé la Coupe du monde 2002.
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