TOKYO (AP) – Pour l’équipe féminine américaine de volley-ball, la route vers ces Jeux olympiques et la quête de la première médaille d’or du pays dans ce sport ont commencé dans les heures qui ont suivi une défaite frustrante en demi-finale contre la Serbie aux Jeux olympiques il y a cinq ans.
Une lettre inspirante de la star du volleyball de plage Kerri Walsh Jennings sur l’importance de se remettre d’une défaite déchirante a aidé les femmes américaines à remporter la médaille de bronze et à leur donner quelque chose sur quoi s’appuyer pour les prochains Jeux olympiques.
L’équipe féminine est revenue pour un autre coup cette année et commence le voyage pour cette médaille d’or insaisissable lors de son premier match de poule dimanche contre l’Argentine.
« Bien sûr, nous en parlons », a déclaré le triple olympien Jordan Larson. « Une médaille d’or est un objectif et quelque chose que nous n’avons jamais fait auparavant en tant qu’équipe féminine de volley-ball en salle des États-Unis. Nous en parlons donc, mais en fin de compte, les conversations que nous avons en équipe sont de savoir comment nous améliorer les uns les autres et faire en sorte que ces petites choses mènent à un bon volley-ball. Bien que l’or soit au centre de nos préoccupations, ce n’est pas notre fin, soyez tout. »
Le tournoi commence samedi avec six matchs masculins avant que les femmes n’entrent sur le terrain pour la première fois dimanche.
Les Américaines pensaient qu’elles étaient en mesure de remporter cette médaille d’or à Rio de Janeiro en 2016. Elles ont couru dans les poules invaincues en cinq matches et ont balayé le Japon en quart de finale.
Les États-Unis ont ensuite remporté le premier set contre la Serbie, mais ont perdu la star Foluke Akinradewo Gunderson à cause d’une blessure au genou qui l’a assommée pour le reste de ce match. La Serbie a remporté les deux sets suivants avant que les États-Unis n’obtiennent un cinquième set que les Serbes ont remporté 15-13.
Cela a laissé les États-Unis jouer pour le bronze et se demander ce qui aurait pu se passer si seulement quelques jeux s’étaient déroulés différemment.
« Je me réveille encore certaines nuits à 3 heures du matin en pensant à certains jeux que nous n’avons pas joués dans ce match de demi-finale et que nous aurions pu facilement faire dans d’autres circonstances », a déclaré l’entraîneur Karch Kiraly, qui a remporté deux fois l’or en tant que joueur de volleyball en salle et une troisième fois dans la compétition de plage.
«Au début, quand c’est arrivé, je suis sûr que beaucoup de nos joueurs et beaucoup de notre personnel avaient du mal à dormir là-dessus. Mais je pense que le revers de la médaille est que nous étions tous extrêmement fiers de la réponse que nous avons formulée après une perte écrasante pour revenir et ensuite être inspirés, franchement, par Kerri Walsh Jennings et sa partenaire April Ross.
Walsh Jennings a parlé de sa frustration face à une défaite en demi-finale et de la fierté qu’elle ressentait en remportant le bronze. L’équipe américaine a pris cette mesure à cœur et a répondu par une victoire contre les Pays-Bas.
Kiraly, Larson et les autres membres de l’équipe de retour pour une autre course olympique pensent que l’expérience sera payante cette année si l’équipe a besoin de rebondir après une défaite en poule ou de monter un rallye dans un match clé de la ronde des médailles.
« C’est vraiment difficile quand vous avez fixé votre objectif sur une chose et ce rêve que vous avez travaillé si dur pendant plus de quatre ans est anéanti », a déclaré Gunderson. « Nous n’avons pas eu notre aspiration d’obtenir cette médaille d’or et nous avons donc vraiment pleuré après ce match de demi-finale. Mais ensuite, il était temps de s’en remettre, de se remettre ensemble et de se battre pour gagner. J’étais vraiment fier de la détermination de notre équipe et de la façon dont nous avons pu nous battre et nous unir après un tel deuil. Je pense qu’avoir réglé cela, je pense que cela nous aidera à aller de l’avant.
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