Des jours de fortes pluies et de vents violents lundi provenant d’une puissante rivière atmosphérique à Washington ont provoqué d’importantes inondations et des coulées de boue qui ont forcé des évacuations, fermé des écoles et fermé l’Interstate 5 au sud de Bellingham
BELLINGHAM, Washington – Des jours de fortes pluies et de vents violents lundi provenant d’une rivière atmosphérique – un énorme panache d’humidité s’étendant sur le Pacifique et dans le nord-ouest – dans l’État de Washington ont provoqué d’importantes inondations et coulées de boue qui ont forcé des évacuations et fermé des écoles et une partie de l’autoroute 5.
Le National Weather Service a émis des avertissements d’inondation pour plusieurs rivières autour de l’ouest de Washington, qui a vu des pluies presque incessantes pendant environ une semaine. Des vents forts ont également frappé la région lundi. Les rafales ont poussé à 96 km/h (60 mph) à plusieurs endroits, y compris une rafale de 93 km/h (58 mph) à l’aéroport international de Seattle-Tacoma.
Plus tard lundi, le gouverneur Jay Inslee a déclaré l’état d’urgence en cas de conditions météorologiques extrêmes dans 14 comtés de l’ouest de Washington et a déclaré que la division de gestion des urgences de l’État, avec le soutien de la Garde nationale de Washington, coordonnerait toute l’aide liée aux incidents.
L’état d’urgence pour la ville de Hamilton a été déclaré dimanche. Les gens là-bas, à environ 80 miles (129 kilomètres) au nord-est de Seattle, ont été invités à évacuer.
Des voitures et des remorques ont été entassées dans le parking à l’extérieur du site d’évacuation de la Croix-Rouge à l’église baptiste de Hamilton, où des dizaines de résidents attendent la fin de la tempête, a rapporté le Skagit Valley Herald.
Les responsables du comté de Skagit comparaient cette inondation à de graves inondations en 2009, lorsque les rivières Skagit et Samish ont débordé et ont causé des dommages aux maisons, aux fermes et aux infrastructures,
Alors que l’eau descendait la rivière Skagit, les gens ont été avertis de s’attendre à des inondations à Sedro-Woolley, Burlington et Mount Vernon. Les responsables de la ville de Mount Vernon ont recommandé lundi après-midi aux personnes vivant à l’ouest du pont de la rue Division d’évacuer en raison de la menace d’inondations potentielles importantes pendant la nuit.
Juste au sud de la frontière canadienne à Sumas, dans l’État de Washington, des responsables ont déclaré que l’hôtel de ville avait été inondé et que l’inondation ressemblait à une inondation jamais vue depuis 1990.
«À l’heure actuelle, il n’existe aucun moyen raisonnablement sûr de se rendre à Bellingham sans se mettre en danger ou mettre les autres en danger. S’il vous plaît, ne conduisez pas dans des eaux stagnantes ou tumultueuses », a déclaré le service de police de la ville via Twitter.
Nicole Postma, qui possède un stand de café à Sumas et est présidente de la Chambre de commerce de Sumas, a déclaré lundi au Bellingham Herald que les gens étaient nerveux.
« Nous savions que l’inondation était imminente, mais nous n’avions aucune idée que ce serait comme ça », a-t-elle déclaré.
Au sud-ouest de Sumas, des députés utilisant un véhicule de sauvetage du bureau du shérif du comté de Whatcom évacuaient les résidents bloqués dans la région d’Everson, ont déclaré des responsables sur Twitter.
Bellingham a enregistré dimanche des précipitations record avec un total d’une journée de 2,78 pouces (7 centimètres), écrasant le précédent record quotidien de 1998 à 0,88 pouces (2,2 centimètres), selon le National Weather Service.
Toutes les écoles du district de Bellingham, Washington et des districts voisins ont été fermées lundi en raison de conditions de voyage dangereuses. Des coulées de boue ont fermé une partie de l’Interstate 5 juste au sud de Bellingham lundi après-midi avec trois voitures coincées dans les débris.
Personne n’a été grièvement blessé et l’autoroute a ensuite été fermée dans les deux sens pendant la nuit en raison d’inondations et de glissements de terrain actifs, a déclaré le soldat Rocky Oliphant sur Twitter.
Caylon Coomes de Bellingham a conduit son camion et sa planche à pagaie depuis son domicile près du lac Whatcom plus tôt lundi jusqu’à certaines rues de la ville inondées près de l’autoroute.
« Ça avait l’air plutôt bien là-bas (au bord du lac) mais la rue a l’air un peu mieux », a-t-il déclaré. Il a rencontré un autre homme dans un parking et enfilant des combinaisons de plongée, ils ont pataugé dans l’eau et ont dépassé les véhicules coincés dans les eaux de crue.
Sur la péninsule olympique, plusieurs autoroutes ont été fermées par endroits et les garde-côtes américains ont aidé les autorités locales à évacuer les personnes à l’ouest de Forks, Washington. L’agence a déclaré sur Twitter qu’il y avait environ 10 personnes en danger et qu’aucun blessé n’avait été signalé.
Un camion semi-remorque a basculé dans des vents violents sur le pont du col Deception et s’appuyait sur la balustrade lundi, ont déclaré des soldats de l’État. Le chauffeur a pu sortir, selon la patrouille d’État.
Les responsables des urgences ont averti que les gens devraient s’attendre à voir de l’eau sur les routes basses et devraient faire demi-tour plutôt que de traverser l’eau sur la route. Cette eau peut se déplacer rapidement et être plus profonde qu’il n’y paraît, ce qui présente un risque sérieux pour les personnes à bord des véhicules.
Les prévisionnistes disent que les conditions devraient s’améliorer d’ici mardi après que certaines parties de la région ont vu plus de 15 centimètres de pluie au cours des derniers jours.
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