CM – La saison des Quiet Awards met Hollywood mal à l’aise

Le public reste réticent à revenir dans les salles. Et les types de films qui s’appuyaient sur l’éclat des récompenses pour attirer les cinéphiles se retrouvent désormais en péril.

LOS ANGELES — Steven Spielberg dirige une comédie musicale pleine de danse dans les rues de New York. Lady Gaga canalise ses racines italiennes. Will Smith de retour sur grand écran. La saison des récompenses de cette année était censée célébrer le retour d’Hollywood au faste et au glamour. Plus de masques, plus de remises de prix à distance sociale ou de discours d’acceptation de Zoom, plus de films gratifiants que très peu de gens avaient vus.

Maintenant, entre le pic d’Omicron et la décision de NBC de ne pas télédiffuser les Golden Globes dimanche en raison des problèmes éthiques entourant le groupe qui remet les prix, la première semaine de l’année civile, traditionnellement frénétique – et remplie de battage médiatique – d’Hollywood a été réduite à un murmure. Les AFI Awards ont été reportés. Les Critics ‘Choice Awards – qui devaient être télévisés dimanche soir dans l’espoir de combler le vide laissé par l’absence des Globes – ont été repoussés. Le Palm Springs Film Festival, une étape annuelle de la campagne de remise des prix, a été annulé. Et la plupart de ces favoris de récompenses dirigés par des stars ont bombardé au box-office.

Les Oscars restent prévus pour le 27 mars, avec des nominations le 8 février, mais rien n’indique à quoi ressemblera l’événement. (L’organisation a déjà reporté ses Governors Awards annuels, qui, au cours des 11 dernières années, ont décerné des Oscars d’honneur lors d’une cérémonie non télévisée.) Y aura-t-il un hôte ? Que diriez-vous d’une foule? Peut-être le plus important, est-ce que quelqu’un regardera? L’Académie a embauché un producteur du film « Girls Trip » en octobre pour superviser l’émission, mais n’a pas donné de détails supplémentaires et a refusé de commenter cet article.

Soudain, 2022 ressemble étrangement à 2021. Hollywood perd à nouveau en grande partie sa saison annuelle d’auto-congratulations superficielles, mais il voit également la meilleure forme de publicité du cinéma sapée en une année où les films en ont désespérément besoin. Et cela pourrait avoir des effets de grande envergure sur les types de films qui sont réalisés.

« Pour le box-office – quand il y avait un box-office entièrement fonctionnel – ces remises de prix étaient tout », a déclaré Nancy Utley, ancienne coprésidente de Fox Searchlight qui a aidé à tourner des films de prestige plus petits comme « 12 Years a Slave » et « The Shape of Water » en gagnants de l’Oscar du meilleur film au cours de son mandat de 21 ans. «La reconnaissance là-bas est devenue la raison d’aller voir un film plus petit. Comment faites-vous cela dans le climat actuel? C’est dur. »

De nombreux films de prestige sortent chaque année dans l’espoir que la plupart de leurs recettes au box-office seront gagnées au cours des semaines cruciales entre les Golden Globes et les Oscars. La diminution des Globes – qui s’est effondrée après des révélations impliquant d’éventuelles irrégularités financières, une éthique journalistique douteuse et un manque important de diversité au sein de la Hollywood Foreign Press Association, qui administre les prix – avait déjà entravé cette équation. Si la machine à battage médiatique hollywoodienne perd son moteur de la saison des récompenses, cela pourrait s’avérer dévastateur pour le box-office déjà blessé. L’énorme changement d’audience alimenté par le streaming est peut-être là pour rester, avec seulement des spectacles à succès comme « Spider-Man: No Way Home » attirant un nombre important de spectateurs.

Le remake de Steven Spielberg de l’une des comédies musicales les plus célèbres de Broadway sortira en salles le 10 décembre.

« Le business du cinéma est ce rocher gigantesque, et nous sommes sur le point de voir ce rocher s’effondrer », a déclaré Stephen Galloway, doyen du Dodge College of Film and Media Arts de l’Université Chapman et ancien rédacteur en chef du Hollywood Reporter. « Les gens ont perdu l’habitude de voir des films sur grand écran. La saison des récompenses est le meilleur phénomène de battement de baignoire unique au monde. Combien d’années pouvez-vous vivre sans cela ?

Les Oscars ont été créés en 1929 pour promouvoir les réalisations d’Hollywood auprès du monde extérieur. À son apogée, la télédiffusion a attiré 55 millions de téléspectateurs. Ce nombre est en baisse depuis des années et l’année dernière, il a atteint un niveau record – 10,4 millions de téléspectateurs pour une émission sans animateur, sans numéros musicaux et un gagnant du meilleur film peu vu dans « Nomadland ». (Le film, qui est sorti simultanément en salles et sur Hulu, n’a rapporté que 3,7 millions de dollars.)

Hollywood prévoyait de répondre par un blitz tous azimuts au cours de la dernière année, avant même la saison des récompenses. Il a déployé ses plus grandes stars et ses réalisateurs les plus célèbres pour rappeler aux consommateurs que malgré la myriade d’options de streaming, le théâtre occupait une place importante dans la culture au sens large.

Cela n’a pas fonctionné. Le public, en grande partie, reste réticent à revenir en salles avec une quelconque régularité. « Pas le temps de mourir », le dernier tour de Daniel Craig en tant que James Bond, a été retardé de plus d’un an à cause de la pandémie, et lorsqu’il a finalement été publié, il n’a rapporté que 160,7 millions de dollars aux États-Unis et au Canada. C’était 40 millions de dollars de moins que le film Bond de 2015, « Spectre » et 144 millions de dollars de moins que « Skyfall » de 2012, le film le plus rentable de la franchise.

Films d’auteur bien évalués et traditionnellement très présents sur le circuit des récompenses, comme « Last Night in Soho » (10,1 millions de dollars), « Nightmare Alley » (8 millions de dollars) et « Belfast » (6,9 millions de dollars), à peine réalisés une vague au box-office.

Et même si l’adaptation de « West Side Story » par M. Spielberg a une note positive de 93% sur Rotten Tomatoes, elle n’a rapporté que 30 millions de dollars au box-office national. (L’original a rapporté 44 millions de dollars en 1961, l’équivalent de 409 millions de dollars aujourd’hui.)

Selon une étude récente, 49% des cinéphiles prépandémiques n’achètent plus de billets. Huit pour cent disent qu’ils ne reviendront jamais. Ces chiffres sonnent le glas des films à petit budget qui s’appuient sur un bouche à oreille positif et des distinctions très médiatisées pour amener les clients à s’asseoir.

Certains pensent que la partie médiane de l’industrie du cinéma – la catégorie assiégée de films qui coûtent de 20 à 60 millions de dollars (comme « Licorice Pizza » et « Nightmare Alley ») et ne sont pas basés sur une bande dessinée ou une autre propriété intellectuelle bien connue – peut être changé pour toujours. Si les habitudes de visionnage ont été modifiées de façon permanente et que les nominations aux récompenses et les victoires ne s’avèrent plus être un tirage important, ces films auront beaucoup plus de mal à atteindre le seuil de rentabilité. Si le public est prêt à aller au cinéma uniquement pour voir le dernier film « Spider-Man », il devient difficile de le convaincre qu’il a également besoin de voir un film comme « Belfast », la méditation en noir et blanc de Kenneth Branagh sur son enfance. , dans un théâtre bondé plutôt que dans leur salon.

« Tout cela n’affecte pas seulement les films individuels et les carrières des cinéastes », a déclaré M. Galloway. « Son effet n’est même pas seulement sur une entreprise. Elle affecte toute une forme d’art. Et l’art est fragile.

Parmi les autres candidats probables au meilleur film ayant reçu une sortie en salles importante, seul « Dune », un spectacle de science-fiction basé sur une propriété connue, a franchi la barre des 100 millions de dollars au box-office. « King Richard » a gagné 14,7 millions de dollars et « Licorice Pizza » a rapporté 7 millions de dollars.

« Le nombre de drames pour adultes hors genre qui ont décroché 50 millions de dollars est ZÉRO », a écrit jeudi le journaliste et historien du cinéma Mark Harris sur Twitter. « Le monde de 2019, dans lequel » 1917  » a ​​rapporté 160 millions de dollars,  » Ford contre Ferrari  » a rapporté 120 millions de dollars et  » Parasite  » a rapporté 52 millions de dollars, est révolu. « 

Pourtant, les studios s’adaptent. MGM ralentit le déploiement en salles de « Licorice Pizza » après avoir vu d’autres images de prestige trébucher lorsqu’elles sont entrées dans plus de 1 000 cinémas. Il repousse également la sortie en Grande-Bretagne de « Cyrano », avec Peter Dinklage, à février pour suivre la sortie américaine dans l’espoir que les cinéphiles plus âgées reviendront au cinéma d’ici là. Sony Pictures Classics redéploie le playbook qu’il utilisait en 2021 : davantage de projections virtuelles et de Q.&A.s virtuels pour attirer les électeurs de l’académie tout en déplaçant plus rapidement la distribution à domicile. Son documentaire « Julia », sur Julia Child, a été diffusé en vidéo à la demande premium pendant les vacances.

De nombreux studios ont affronté la dernière vague pandémique avec des premières flashy et des fêtes de fin d’année début décembre qui nécessitaient une preuve de vaccination et des tests sur place. Mais jusqu’à présent en janvier, de nombreux événements habituels de campagne de récompenses, tels que des projections et des cocktails, sont annulés ou déplacés vers le monde virtuel. Les panneaux d’affichage « Pour votre considération » sont toujours un spectacle familier à Los Angeles, mais les rencontres en personne sont en grande partie suspendues.

Netflix, qui ne sort des films en salles que sur une base limitée et ne publie pas de résultats au box-office, est susceptible d’avoir une forte présence sur le circuit des récompenses cette année avec des films comme « Tick, Tick … Boom », « The Power of the Dog » et « The Lost Daughter » en lice pour des prix. Comme la plupart des autres studios, il a également déplacé tous les événements en personne du mois de janvier vers le virtuel.

« L’année dernière a été une adaptation difficile, et il s’avère que cette année va également consister à s’adapter à ce qui se passe en ce moment », a déclaré Michael Barker, co-président de Sony Pictures Classics, lors d’un entretien téléphonique la semaine dernière. . Il a parlé en marchant dans les rues glaciales de Manhattan au lieu de se prélasser au soleil de Palm Springs, où il était censé rendre hommage à Penélope Cruz, sa principale dame dans le prétendant aux Oscars « Parallel Mothers ».

« Vous ne faites que compenser en faisant ce que vous pouvez », a-t-il déclaré, « et une fois que cela est passé, vous devez alors voir quel sera le nouvel ordre mondial. »