La législation signée mardi autorise la possession de jusqu’à une once et demie de cannabis et prévoit une table rase pour certains ayant déjà été condamnés.
Après des années de tentatives infructueuses, le Connecticut a légalisé la marijuana à des fins récréatives mardi, jetant les bases pour diriger les revenus du cannabis vers les communautés de couleur qui ont longtemps été ciblées par les politiques criminalisant la drogue.
Le gouverneur Ned Lamont, un démocrate, a signé un projet de loi pour légaliser l’utilisation et la culture du cannabis à des fins récréatives et radier des milliers de condamnations antérieures pour possession, après que les deux chambres de l’Assemblée législative de l’État ont adopté le projet de loi la semaine dernière.
Avec sa signature, le Connecticut est devenu le 19e État à légaliser la marijuana à des fins récréatives et le cinquième à le faire cette année après le Nouveau-Mexique, New York, la Virginie et le New Jersey.
« Nous avons eu la chance d’apprendre des autres, et je pense que nous l’avons eu ici dans l’État du Connecticut », a déclaré M. Lamont mardi alors qu’il signait le projet de loi.
La législation devrait mettre fin à une ère de condamnations disproportionnées pour possession de marijuana contre les communautés de couleur et ouvrir la voie aux résidents à faible revenu pour participer au marché du cannabis, injectant de nouveaux revenus dans l’économie et les programmes de protection sociale de l’État.
Lorsque la loi entrera en vigueur le 1er juillet, l’utilisation de marijuana à des fins récréatives sera légale et les adultes de 21 ans et plus seront autorisés à posséder jusqu’à une once et demie.
L’État vise à commencer les ventes légales d’ici la fin de l’année prochaine, selon le bureau de M. Lamont. La moitié de toutes les licences d’État pour cultiver et vendre de la marijuana seront délivrées aux demandeurs à faible revenu.
Les gens seront également autorisés à faire pousser jusqu’à trois plantes matures et trois plantes immatures pour un usage personnel à partir de juillet 2023.
Les personnes reconnues coupables de possession entre le 1er janvier 2000 et le 30 septembre 2015 verront leurs dossiers effacés automatiquement à partir de 2023. Les personnes condamnées en dehors de cette période peuvent demander la radiation de leurs dossiers à partir de juillet prochain.
« Cela fait des années que cela se prépare », a déclaré DeVaughn Ward, conseil législatif principal du Marijuana Policy Project, une organisation nationale de défense de la légalisation de la marijuana et l’un des partisans du projet de loi du Connecticut. « Le montant des revenus qui seront générés et redirigés vers nos communautés en détresse est un investissement sans précédent dans les communautés de couleur. »
Une étude de l’Université du Connecticut a révélé que l’industrie de la marijuana pourrait générer entre 784 et 952 millions de dollars de revenus dans l’État sur cinq ans. Ce serait suffisant pour aider à relancer la reprise économique de l’État après la pandémie, ont déclaré les auteurs de l’étude.
La signature de mardi marque la fin d’années d’efforts infructueux pour légaliser le médicament après que l’État l’a approuvé à des fins médicales en 2012. Des années plus tard, les dispensaires se battaient toujours pour ouvrir leurs portes.
Les personnes de couleur ont été pénalisées de manière disproportionnée pour possession de marijuana dans le Connecticut, qui a dépénalisé la possession de moins d’une demi-once de marijuana en 2011. Les Noirs de l’État étaient quatre fois plus susceptibles d’être arrêtés que les Blancs pour possession de marijuana, selon à un rapport publié l’année dernière par l’American Civil Liberties Union.
En vertu de la nouvelle loi, l’odeur de marijuana à elle seule ne sera plus un motif légal pour arrêter et fouiller les gens. Ni la possession présumée d’un maximum de cinq onces.
« La guerre contre le cannabis, qui était à la base une guerre contre les personnes dans les communautés noires et brunes, a non seulement causé des injustices et des disparités accrues dans notre État, elle n’a pas fait grand-chose pour protéger la santé et la sécurité publiques », a déclaré M. Lamont dans un communiqué. la semaine dernière, après que le Sénat de l’État a adopté le projet de loi.
« Nous ne modernisons pas seulement efficacement nos lois et luttons contre les inégalités, nous maintenons le Connecticut économiquement compétitif avec nos États voisins », a-t-il déclaré.
Des sondages ont montré que les Américains soutiennent massivement la légalisation, avec une étude du Pew Research Center cette année qui a révélé que 60% des adultes pensent que la marijuana devrait être légale à des fins médicales et récréatives, tandis que 31% soutiennent sa légalisation à des fins médicales uniquement.
Le projet de loi du Connecticut a connu un parcours chaotique à travers la législature. M. Lamont avait auparavant menacé d’opposer son veto au projet de loi sur un amendement tardif du Sénat de l’État, qui aurait accordé un statut préférentiel aux demandeurs de licence de vente au détail ayant des antécédents de vente ou d’utilisation de marijuana. Les membres de la Chambre ont dépouillé le projet de loi de la disposition avant de l’adopter mercredi dernier.
Le débat a continué de faire rage sur le parquet du Sénat de l’État jeudi dans les dernières heures avant que le projet de loi ne soit adopté par une marge de 16 contre 11. Les législateurs qui ont repoussé le projet de loi ont critiqué sa disposition sur l’« équité sociale », qui exige que la moitié des licences de vente au détail soient délivrées aux demandeurs à faible revenu, et ont fait part de leurs préoccupations concernant la toxicomanie et la criminalité.
Mais le sénateur d’État Martin Looney, démocrate et l’un des parrains de la législation, a fait valoir qu’une industrie du cannabis réglementée rendrait la consommation de marijuana plus sûre et a souligné les bénéfices que l’État pouvait réaliser.
« Les gens buvaient avant la Prohibition, les gens buvaient pendant la Prohibition, mais le problème était que les bénéfices étaient allés au crime organisé plutôt qu’à une entreprise fiscale réglementée », a déclaré M. Looney.
« Le cannabis est disponible depuis si longtemps », a-t-il ajouté. « La réalité, c’est qu’il est déjà là.
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