L’équipe de hockey sur gazon du Michigan a chuté contre la Caroline du Nord 4-3 en prolongation dimanche lors du championnat national. (Photo utilisée avec la permission de Reagan Lunn / Michigan Athletics)
L’équipe de hockey sur gazon du Michigan a reculé de deux buts contre la Caroline du Nord, numéro 1, pour forcer la prolongation au championnat national dimanche.
Mais il n’a pas été en mesure de terminer le retour. Erin Matson a marqué un corner de pénalité à la septième minute de prolongation pour donner aux Tar Heels (19-1) une victoire 4-3 et leur troisième titre consécutif devant un public majoritairement local à Chapel Hill, en Caroline du Nord.
«C’était une superbe finale», a déclaré l’entraîneur-chef du Michigan, Marcia Pankratz. «Je pense que l’atmosphère était excellente pour le hockey sur gazon et c’est tout ce qu’une finale de hockey sur gazon mérite. C’était excitant et heureux d’en faire partie et je pensais que les deux équipes jouaient aux pieds à la tête et se sont vraiment battues pour cela. Heureux d’en faire partie et certainement déçu que nous n’ayons pas gagné. «
Quelque chose devait céder alors que les deux équipes se sont inscrites dimanche sur des séries de victoires à deux chiffres. Les Wolverines (15-3), qui faisaient leur première apparition au championnat depuis qu’ils avaient tout remporté en 2001, sont revenus en force au troisième quart après que l’UNC ait pris les devants 3-1 à la 38e minute.
Deux minutes plus tard, Kathryn Peterson a ramené les Wolverines à moins de un avant que la meilleure marqueuse Sarah Pyrtek égalise à la fin du quart avec un tir fulgurant du haut du cercle.
Le Michigan, qui a connu une séquence de 12 victoires consécutives, est entré dimanche avec la meilleure défense du pays, n’accordant que huit buts précédents cette saison. Mais les Tar Heels, vantant une offensive parmi les cinq premiers, n’ont pas été tenus à distance très longtemps.
Après que Kate Burney ait donné une avance de 1-0 au Michigan à la 10e minute, l’UNC a répondu moins d’une minute plus tard sur un corner de pénalité. Bryn Boylan a reçu un coup de pénalité à la 18e minute et s’est attelé sur le tir, mais il a trompé la gardienne du Michigan Anna Spieker et a coulé au-delà de son coussin gauche tendu.
Chaque équipe a eu plusieurs occasions avec le match à égalité à trois, mais les deux gardiens de but ont effectué des arrêts opportuns au quatrième quart.
Le but gagnant de UNC est venu quelques secondes après un autre virage, mais il a eu une deuxième chance après une autre pénalité a été appelée.
« Je suis très fier de nos joueurs pour leur capacité à persévérer dans toutes sortes d’adversités », a déclaré Pankratz. «Et croyez-moi, nous avons eu plus d’adversité que ce que nous méritions ce soir, et j’étais fier de notre équipe. Nous avons fait quelques ajustements tactiques, et je pense qu’ils ont payé. Ce n’était tout simplement pas assez à la fin. «
Pankratz a refusé de développer ses commentaires sur l’adversité dimanche, mais a été montrée à la télévision en train d’avoir plusieurs conversations animées avec des responsables après que des sanctions ont été prononcées.
Cette saison, le Michigan a remporté à la fois le titre de la saison régulière et du tournoi Big Ten et a atteint le championnat national pour la troisième fois dans l’histoire du programme. Il a battu ses adversaires 36-12.
«J’aime tellement chacun d’eux et je ne pourrais tout simplement pas être plus fier de la façon dont ils ont travaillé dur toute la saison et ont beaucoup appris, ont grandi et se sont réunis en équipe et se sont respectés», a déclaré Pankratz. «Ce fut une année spéciale que je n’oublierai jamais.»
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