Thomas O’Hagan, Kenneth Watson, Michael Carlo, Charles Mendez ; la liste des noms semblait sans fin.
Mais le chef adjoint des pompiers de Spokane Valley, Frank Soto Jr., a lu chaque samedi matin les noms de chaque pompier décédé en essayant de sauver des innocents des tours en feu du World Trade Center.
Et même après 20 ans, entendre les noms des 343 pompiers tombés au combat faisait encore pleurer les gens.
« Les pompiers sont confrontés aux environnements les plus dangereux connus de l’humanité », a déclaré Soto Jr. « Parfois, il y a des coûts terribles. »
La lecture du nom faisait partie d’une cérémonie commémorative samedi matin au bâtiment administratif du service d’incendie de Spokane Valley en l’honneur des pompiers décédés le 11 septembre. La cérémonie s’est déroulée devant un souvenir austère du jour tragique : une colonne de l’une des tours jumelles.
La colonne, qui pèse 1 200 livres, offrait un aperçu de l’ampleur et de la destruction de l’attaque. Endommagée et brûlée, la pièce massive a des marques à l’endroit où elle a été arrachée lors de l’effondrement et a encore des restes de produit ignifuge.
La colonne, numéro M009c, a été donnée à SVFD par l’Autorité portuaire de New York et du New Jersey.
Après la lecture des noms, une cloche a sonné selon un modèle utilisé avant les radios et les alarmes pour marquer la mort d’un pompier. Le modèle de sonnerie utilisé, connu sous le nom de « Striking the Four Fives », est spécifique au service d’incendie de la ville de New York et a été effectué samedi au moment exact où la tour sud est tombée il y a 20 ans.
« Ce sont eux qui ont couru vers le danger », a déclaré Diana Wilhite, une ancienne maire de Spokane Valley qui était présente à la cérémonie. « Nous sommes tellement reconnaissants. »
La cérémonie SVFD n’était pas le seul événement commémorant les premiers intervenants du 11 septembre à Spokane. Le club des Shriners et des premiers intervenants d’El Khatif a également organisé un mémorial à leur siège avec des forces de l’ordre et des pompiers actifs, y compris la police de Spokane K9, SWAT et des unités d’otages.
Mike Castelan, un membre des Shriners qui a organisé l’événement, a déclaré que le mémorial n’était pas réservé aux premiers intervenants décédés le 11 septembre.
« C’est probablement le jour le plus difficile pour nous tous », a déclaré Castelan, un ancien pompier.
Les premiers intervenants qui ont travaillé le 11 septembre et les jours suivants pour nettoyer les décombres et éteindre les flammes ont été soumis à un nombre croissant d’effets sur la santé dus aux toxines présentes dans l’air après l’effondrement des bâtiments.
« Avec tous ceux qui ont péri le 11 septembre, plus de 2 000 premiers intervenants sont morts à la suite de leur travail sur cette pile, et ils continuent de mourir », a déclaré Castelan.
Comme les autres années, de nombreuses personnes qui ont assisté aux cérémonies ont passé du temps à partager des histoires sur l’endroit où elles se trouvaient lorsque les tours se sont effondrées.
De nombreuses histoires ont rappelé comment les Américains de tous les jours à travers le pays ont joué un rôle modeste mais vital pour assurer la sécurité des gens ce jour-là.
« Je devais garder les enfants calmes », a déclaré Heather Overton, une résidente de Spokane Valley qui travaillait à un programme de soins préalables dans une école primaire de Phoenix le 11 septembre. « Nous voulions tous rentrer à la maison en courant, mais je devais m’assurer que chaque enfant était pris en charge. »
La colonne du World Trade Center lors de la cérémonie du SVFD restera dans le hall du bâtiment administratif, rappelant aux pompiers ce qu’ils sont prêts à faire chaque jour.
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