Des milliers de personnes sont descendues dans la rue alors que les prix de l’essence doublaient. Le gouvernement a répondu par des couvre-feux et des gaz lacrymogènes. Le président a ensuite annoncé la démission du gouvernement.
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MOSCOU – Le président du Kazakhstan a déclaré l’état d’urgence de deux semaines dans deux régions du pays d’Asie centrale tôt mercredi après que des manifestations à l’échelle nationale ont éclaté contre la hausse des prix du carburant.
À Almaty, la plus grande ville du pays, la police a tiré des gaz lacrymogènes et des grenades assourdissantes sur des milliers de personnes qui avaient refusé de se disperser, alors que des manifestants incendiaient des voitures de police, selon les services de presse.
Les manifestations, qui ont commencé dimanche, représentent une rare manifestation de dissidence au Kazakhstan, un pays autoritaire riche en pétrole d’Asie centrale.
« Chers compatriotes, je vous exhorte à faire preuve de prudence et à ne pas succomber aux provocations de l’intérieur et de l’extérieur, à l’euphorie des rassemblements et de la permissivité », a déclaré mardi soir le président Kassym-Jomart Tokayev dans une allocution vidéo. « Les appels à attaquer des bureaux civils et militaires sont totalement illégaux. C’est un crime qui vient avec une punition.
Tôt mercredi, M. Tokayev a annoncé la démission du gouvernement kazakh sur le site Internet du président. Il n’a pas d’opposition politique au Parlement.
L’état d’urgence comprend un couvre-feu de 23 h 00 à 7 h 00 ; restrictions de mouvement, y compris l’entrée et la sortie de la ville d’Almaty ; et une interdiction des rassemblements de masse, selon un document publié sur le site Internet du président. Les manifestations publiques sans permis sont illégales.
La déclaration a été faite après plusieurs jours de protestations croissantes contre la hausse des prix du gaz de pétrole liquéfié, ou GPL, un carburant à faible teneur en carbone que de nombreux Kazakhs utilisent pour alimenter leurs voitures. Le gouvernement a fait valoir que les plafonds de prix étaient financièrement insoutenables et les a levés à compter du 1er janvier. Le virage vers le marché libre a essentiellement doublé le coût du carburant du jour au lendemain.
Les manifestations ont commencé dimanche dans la ville pétrolière de Zhanozen, dans le sud-ouest du pays, au même endroit où 16 travailleurs du pétrole en grève ont été tués en 2011 par la police après avoir exigé de meilleures conditions de travail. (Les experts des droits de l’homme estiment que le nombre de victimes pourrait être plusieurs fois plus élevé.)
A Aktau, la capitale de la région riche en ressources de Mangystau, 16.000 personnes ont manifesté mardi, selon l’agence de presse russe Interfax, tandis que 10.000 se sont rassemblées à Zhanozen.
Dans son discours, M. Tokayev a déclaré que le gouvernement plafonnerait à nouveau le L.P.G. prix à 50 tenge (0,11 $) le litre, soit moins de la moitié du prix actuel du marché. Mais il a également déclaré qu’aucune dissidence ne serait tolérée, exhortant les jeunes « à ne pas gâcher leur chemin dans la vie » et « à ne pas empoisonner la vie de leurs proches ».
L’accès à l’Internet mobile était en panne et les applications de messagerie, notamment WhatsApp, Facebook et Telegram, ont été bloquées.
Le Kazakhstan est le plus grand pays enclavé du monde, plus grand que l’ensemble de l’Europe occidentale, avec une population d’environ 19 millions d’habitants. Son produit intérieur brut par habitant en 2020 était juste au-dessus de 9 000 dollars, selon la Banque mondiale.
M. Tokayev, devenu président en 2019, est largement perçu comme le successeur trié sur le volet de Nursultan Nazarbayev, un ancien patron du Parti communiste qui dirigeait le Kazakhstan depuis son indépendance de l’Union soviétique. M. Nazarbayev, âgé de 81 ans, détient toujours un pouvoir énorme, portant le titre de « chef de la nation » et présidant le Conseil de sécurité du pays.
Mardi, il était évident que les manifestants étaient allés au-delà des prix du carburant pour exiger le retrait de M. Nazarbayev de la vie publique. À Aktau, les manifestants criaient « Vieil homme dehors ! »
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