Les élèves devront continuer à porter des masques dans la plupart des écoles du Massachusetts jusqu’au début de 2022, ont annoncé mardi des responsables de l’État.
Alors que le commissaire à l’éducation Jeffrey C. Riley a qualifié les masques de mesure simple et efficace pour empêcher la propagation du COVID-19 et maintenir les élèves à l’école en toute sécurité, certains parents exigent que l’État mette immédiatement fin à la pratique. Le mandat du masque a été prolongé jusqu’au 15 janvier au moins.
« En prévision de la disponibilité du vaccin dans les semaines à venir pour les enfants âgés de 5 à 11 ans, cette extension de l’exigence de masque laissera le temps à la population des écoles élémentaires de recevoir le vaccin COVID-19 », a déclaré le secrétaire à l’Éducation James Peyser.
L’action prévue de deux agences fédérales, la Food and Drug Administration et les Centers for Disease Control and Prevention, pourrait signifier que ces jeunes enfants pourraient commencer à recevoir le vaccin Pfizer dès la semaine prochaine.
« Cela n’a pas de sens », a déclaré Antigone Grasso de Westwood, membre du groupe de parents Back To School MA. Elle dit que les épidémiologistes ont déclaré que le taux d’hospitalisation des jeunes enfants atteints de COVID-19 en Nouvelle-Angleterre est si faible que les chances sont d’environ sept sur 10 millions.
« Quel est l’objectif ici? Cela ne peut pas être un risque zéro. Et c’est ce qui semble être l’objectif », a déclaré Grasso. « Ça doit changer. »
Tom Scott, directeur exécutif de la Massachusetts Association of School Superintendents, a qualifié l’approche de l’État de mesurée. Il a déclaré que l’État envisageait probablement le grand nombre de districts qui ont encore de faibles taux de vaccination dans leurs écoles.
« Alors tu sais, quelle est la formule magique pour ça ? » il a dit. « Tout le monde essaie de comprendre cela. Je pense que le commissaire essaie d’utiliser les données dont il dispose. Je pense que les surintendants se sentent en grande partie à l’aise avec les mesures qui sont prises. Et, vous savez, notre objectif collectif ici est d’essayer de garder les élèves à l’école et de minimiser plus de perturbations. »
Ensuite, il y a des controverses locales sur le masquage dans les quartiers où les taux de vaccination sont élevés parmi les élèves en âge de se faire vacciner.
L’État a autorisé certaines écoles où 80% ou plus d’élèves sont vaccinés à rendre les masques facultatifs. Sept écoles ont été approuvées la semaine dernière, dont des lycées à Hopkinton, Ashland, Cohasset et Westborough, selon le département d’État de l’enseignement primaire et secondaire.
Le comité scolaire de Hopkinton a voté de justesse pour approuver une période d’essai sans masque pour les élèves du lycée malgré les objections du directeur du service de santé de la ville et du syndicat des enseignants de 320 membres.
Becky Abate, présidente de la Hopkinton Teachers Association, a déclaré qu’elle était déçue par la décision, la qualifiant de prématurée alors que les vaccins et les rappels ne sont pas encore disponibles pour tous les étudiants et le personnel. En attendant l’élargissement fédéral de l’éligibilité au vaccin, les responsables de la santé de l’État s’attendent à ce que 360 000 doses de vaccin pédiatrique arrivent ici entre le 28 octobre et le 5 novembre.
« Il est décourageant que le comité scolaire dans son ensemble n’ait pas pris les préoccupations des éducateurs plus au sérieux et ne les ait pas inclus dans le processus de prise de décision », a déclaré Abate dans un communiqué.
Shaun McAuliffe, directeur du Board of Health de Hopkinton, a déclaré qu’il était également préoccupé par la suppression trop tôt de l’exigence de masquage. Il a déclaré que la ville avait vu une augmentation des cas de COVID au cours des trois dernières semaines – y compris un cas où un lycéen non masqué, qui avait COVID-19 mais était asymptomatique, s’est réuni avec des amis et a fini par le répandre dans l’école et deux collectivités voisines.
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