Le ministère de la Justice examine le rôle de Louis DeJoy dans les dons politiques faits par les employés d’une entreprise qu’il dirigeait.
WASHINGTON – Le ministère de la Justice enquête sur le ministre des Postes, Louis DeJoy, sur d’éventuelles violations des lois sur le financement des campagnes électorales alors qu’il dirigeait une entreprise et se bâtissait une réputation de principal donateur républicain, a déclaré jeudi son porte-parole.
L’enquête se concentre sur les contributions à la campagne faites par des personnes employées par New Breed Logistics, la société en Caroline du Nord que M. DeJoy a dirigée de 1983 à 2014, avant d’être nommé ministre des Postes il y a un peu plus d’un an sous l’administration du président Donald J. Atout. M. DeJoy était l’un des principaux donateurs de M. Trump lors de la campagne de 2016.
« M. DeJoy a appris que le ministère de la Justice enquêtait sur les contributions à la campagne des employés qui travaillaient pour lui lorsqu’il était dans le secteur privé », a déclaré le porte-parole, Mark Corallo.
« Il a toujours été scrupuleux dans son adhésion aux lois sur les contributions à la campagne et ne les a jamais sciemment violées », a déclaré M. Corallo. Il a ajouté que M. DeJoy coopérait à l’enquête.
M. DeJoy a reçu une assignation à comparaître devant un grand jury pour des informations liées à l’enquête, selon une personne familière avec l’enquête qui a requis l’anonymat pour divulguer des détails liés au grand jury.
Le Washington Post, qui a rapporté jeudi l’existence de l’enquête fédérale sur M. DeJoy, a rapporté l’année dernière que certains employés de New Breed Logistics pensaient que M. DeJoy et d’autres proches de lui avaient fait pression sur eux pour qu’ils contribuent aux candidats républicains.
Certains d’entre eux ont déclaré l’année dernière au Post et au New York Times que des hauts responsables de l’entreprise avaient suggéré que l’entreprise offrirait des primes aux employés qui versaient des cotisations. Trois employés ont alors déclaré au Times qu’il était largement admis que les bonus étaient destinés à rembourser les dons politiques.
Les dossiers de financement de la campagne montrent que plus d’une douzaine d’employés au niveau de la direction chez New Breed faisaient régulièrement un don au même candidat le même jour, écrivant souvent des chèques pour un montant d’argent identique.
Un jour d’octobre 2014, par exemple, 20 cadres intermédiaires et supérieurs de l’entreprise ont fait un don total de 37 600 $ à la campagne du sénateur Thom Tillis, républicain de Caroline du Nord, qui briguait le siège d’un démocrate sortant. Chaque fonctionnaire a fait un chèque de 2 600 $, le don maximal autorisé, ou de 1 000 $.
Il n’est pas illégal pour un employeur d’exhorter ses employés à contribuer à des campagnes politiques. Mais c’est une violation de la loi sur le financement des campagnes pour un individu ou une entreprise de rembourser des dons – en fait, contourner les limites des contributions politiques en faisant des dons supplémentaires au nom d’une autre personne.
La période couverte par l’enquête du ministère de la Justice n’est pas claire. M. DeJoy a vendu New Breed en 2014 et a siégé au conseil d’administration de la société acquéreuse jusqu’en 2018.
Il existe un délai de prescription de cinq ans pour les violations pénales de la loi fédérale sur le financement des campagnes électorales, ce qui signifie que M. DeJoy ne pourrait être poursuivi que pour des violations de ce type qui ont eu lieu en 2016 ou plus tard.
Lors d’une audience l’année dernière, le représentant Jim Cooper, démocrate du Tennessee, a suggéré que M. DeJoy avait remboursé ses employés après qu’ils aient fait des dons politiques, une allégation que M. DeJoy a niée.
L’enquête sur M. DeJoy fait suite à des mois de questions des démocrates pour savoir s’il avait utilisé son poste de supervision du service postal pour aider la campagne de réélection de M. Trump l’année dernière en ralentissant les livraisons de courrier pour rendre le vote par correspondance pendant la pandémie de coronavirus moins attrayant et fiable. M. DeJoy a nié avoir pris des mesures pour décourager le vote par correspondance.
L’administration Biden a clairement indiqué qu’elle souhaitait voir les membres nouvellement élus du conseil d’administration des services postaux des États-Unis révoquer M. DeJoy de son poste. (Le conseil des gouverneurs du service postal, nommé par le président, choisit le ministre des Postes pour une durée indéterminée.)
Lorsque le conseil des services postaux a annoncé en mai dernier que M. DeJoy occuperait le poste de ministre des Postes, il était connu comme un vétéran de l’industrie de la logistique, un donateur politique de premier plan dans les cercles républicains de Caroline du Nord et un partisan de la présidence de M. Trump.
Un groupe de surveillance de gauche, Citizens for Responsibility and Ethics à Washington, a estimé que M. DeJoy avait fait un don de plus de 2,5 millions de dollars aux partis, comités et candidats républicains de 2016 à 2020.
Au moment de sa nomination en mai dernier, les documents fédéraux ont montré que M. DeJoy avait déjà fait un don d’environ 360 000 $ à Trump Victory, un super PAC soutenant la candidature à la réélection de M. Trump, et des milliers d’autres au Comité national républicain.
M. DeJoy a été un donateur républicain actif pendant des années. Son épouse, Aldona Wos, a été choisie par l’administration George W. Bush pour servir d’ambassadeur en Estonie en 2004 et par l’administration Trump pour servir d’ambassadeur au Canada en 2020.
Bien que la société de logistique de M. DeJoy ait servi de sous-traitant pour le service postal, les critiques ont fait valoir que son manque d’expérience directe dans le service postal le rendait non qualifié pour diriger l’agence en difficulté financière.
Les démocrates considéraient la sélection de M. DeJoy comme un moyen d’intégrer un allié de Trump à un poste fédéral de premier plan qui serait en mesure de mener à bien le programme de M. Trump même s’il perdait les élections.
Peu de temps après être devenu ministre des Postes en juin dernier, M. DeJoy a promulgué une série de modifications au service postal qui, selon les critiques, ont rendu plus difficile le vote par correspondance. Il a éliminé les heures supplémentaires des employés, supprimé les machines de tri du courrier des installations postales et réorganisé les principaux dirigeants, des changements qui ont ralenti le service postal et fait craindre que le service postal ne soit pas en mesure de gérer les volumes élevés de bulletins de vote postaux déposés en novembre. élection.
M. DeJoy a fait valoir que les changements visaient à rendre le service postal financièrement stable, mais après une rafale de litiges, certaines de ces décisions ont été reportées.
« Je ne suis pas engagé dans le sabotage des élections », a déclaré M. DeJoy. Il a qualifié de telles allégations de « faux récit ».
Lors d’une audience en février devant le même panel de la Chambre pour discuter du service et des problèmes financiers du bureau de poste, M. DeJoy s’est excusé pour les délais de livraison lents du service postal pendant la saison des vacances 2020 et s’est engagé à apporter des améliorations systémiques.
Il a également présenté un plan décennal de refonte du service postal pour faire face à ses graves problèmes financiers. On ne sait toujours pas si les candidats de M. Biden pour siéger au conseil d’administration du service postal le révoqueront.
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