Frank Gore Jr. (21 ans) de Southern Miss s’est précipité sur 32 verges en 12 courses contre South Alabama en 2020. (AP Photo/Rogelio V. Solis) AP
Des joueurs talentueux tels que Jalen Tolbert, Jake Bentley et Frank Gore Jr. attireront probablement beaucoup d’attention, mais il est probable que le match South Alabama-Southern Miss de samedi au Hancock Whitney Stadium sera remporté dans les tranchées.
Une ligne offensive vétéran composée de cinq partants de retour est largement considérée comme la force de l’équipe des Golden Eagles. De même, le front défensif des Jaguars a reçu des éloges de la part des entraîneurs tout au long du camp préparatoire.
« Physique dès le départ », a déclaré le coordinateur défensif de South Alabama, Corey Batoon, lorsqu’on lui a demandé ce qui se démarque de Southern Miss. « C’est une ligne offensive vétéran. Vous avez toute l’équipe qui revient de l’année dernière. Ils renvoient donc 10 partants. Ils ont terminé la saison dans un match physique, après Florida Atlantic qui était une bonne équipe dans cette ligue. Et je pense qu’ils ont pris de l’élan en termes de physique, évidemment avec le nouveau staff technique. Ils vont commencer par cette marque de football : établir le jeu de course, puis passer à l’action. Nous anticipons un match de balle physique.
Southern Miss est ancrée à l’avant par le centre Arvin Fletcher, un senior de sixième année et un partant de 47 matchs dans sa carrière. Les Golden Eagles disposent également d’une paire de tacles gigantesques, Tykeem Doss (6 pieds 5 pouces, 379 livres) sur le côté gauche et l’ancien All-American College junior Khalique Washington (6-5, 339) sur la droite.
Les grands hommes à l’avant espèrent ouvrir la voie au quart-arrière Trey Lowe, un transfert de Virginie-Occidentale qui a commencé trois matchs l’an dernier, et au porteur de ballon Frank Gore Jr. Le fils du grand NFL a eu ses moments (703 verges, deux touchés) comme un vrai étudiant de première année l’année dernière, mais pourrait être encore mieux cette saison.
« Je pense qu’il est un porteur de ballon de calibre NFL », a déclaré l’entraîneur-chef de South Alabama, Kane Wommack. «Je pense qu’il est très dynamique dans le jeu de course. Il est explosif, il a des contractions rapides. Il fait un bon travail pour voir et ressentir les zones. Il a fait quelques erreurs de première année l’année dernière, mais je pense qu’il va continuer à s’améliorer. C’est un gars contre qui je suis ravi de pouvoir jouer dès le début parce que ce sera, cela nous obligera à nous attaquer à un très haut niveau le jour du match.
South Alabama contre avec une ligne défensive qui a été un peu défoncée en pré-saison. Maurice Strong, un partant projeté au tacle défensif, ne s’est pas beaucoup entraîné en raison d’une maladie et d’une jambe cassée subie au printemps, tandis que l’ailier bandit de la première équipe Jamie Sheriff a été perdu pour la saison la semaine dernière avec une blessure au genou.
Pourtant, les Jaguars ont la force du nombre, y compris le plaqueur de nez non annoncé Gi’Narious Johnson, le plaqueur défensif de première année en chemise rouge en devenir Wy’Kevious « Bubba » Thomas et le plaqueur défensif en deuxième année Charles Coleman, un joueur polyvalent qui a reçu un billet pour jouer à la fois tacle et fin avant que la blessure du shérif ne le concentre davantage sur la position de bandit avant la semaine 1.
« Moi et Jamie étions en quelque sorte tombés d’accord sur le fait que cette saison, il jouerait à Bandit et que je jouerais principalement en 3-technique (tacle) », a déclaré Coleman. «Quand il s’est blessé, cela m’a fait mal, parce que je peux honnêtement dire qu’il est un meilleur rusher extérieur que moi, mais je suis meilleur à l’intérieur parce que je suis plus athlétique que les gardes et il est plus athlétique que les tacles. Mais je suis content qu’il soit de retour l’année prochaine et nous aurons deux ou trois ans ensemble.
En plus de Coleman, Johnson, Thomas et peut-être Strong, Brock Higdon, Zeke Chapman, Jamall Hickbottom et la première année Lamondre Brooks devraient tous être en action sur le front défensif samedi. Wommack a déclaré qu’il était particulièrement enthousiasmé par Brooks, un véritable étudiant de première année du lycée Huffman de Birmingham qui semblait passer sous le radar du recrutement la saison dernière.
Et la ligne aura le soutien d’un corps de secondeurs vétérans qui comprend les super seniors Chris Henderson et Christian Bell et le transfert junior-collège C.J. Rias à l’extérieur, ainsi que les restes Shawn Jennings, Quentin Wilfawn et A.J. DeShazor et Missouri transfèrent Jamal Brooks à l’intérieur.
« Ils ont un excellent mélange de Coach Wommack et de Coach Batoon », a déclaré l’entraîneur de Southern Miss Will Hall. « Ils varient beaucoup. Ils font beaucoup en défense, nous avons essayé de nous préparer à tout, comme vous le feriez pour tous les matchs. Vous avez un film sur l’adversaire et ce qu’il a été, mais vous pouvez changer et vous transformer en beaucoup de choses différentes au cours d’une intersaison. Nous devons être prêts à tout et être prêts à nous adapter à la volée. Mais nous savons que c’est une équipe qui ne reste pas en retrait et ne le prend pas défensivement. Ils veulent s’en prendre à vous et ils veulent forcer le problème.
Le coup d’envoi samedi est fixé à 19h. au stade Hancock Whitney. Le jeu sera diffusé en direct via ESPN.
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