La étudiante en deuxième année des Gophers, Taylor Landfair, a entendu des histoires sur l’atmosphère bruyante du Maturi Pavilion et sur la façon dont l’équipe a attiré certaines des meilleures foules à domicile dans le Big Ten et le volleyball féminin de la NCAA.
Landfair a rejoint l’équipe l’année dernière avec des restrictions de fréquentation pendant la pandémie, mais les fans sont de retour pour la saison 2021. Tout ce qui leur est demandé en ce moment est de porter des masques à l’intérieur.
Quelle meilleure façon pour Landfair de faire l’expérience d’une foule bondée à « The Pav » pour la première fois que le match d’ouverture à domicile de mercredi soir contre le n ° 1 du Texas?
« Je suis vraiment excité », a déclaré Landfair. « Je sais que les fans nous donnent beaucoup d’élan et nous soutiennent. J’ai hâte de jouer devant eux et de montrer à tout le monde pourquoi nous nous sommes entraînés. »
L’entraîneur des Gophers, Hugh McCutcheon, a prévu une liste exténuante hors conférence pour préparer son équipe au toujours chargé Big Ten, qui compte six équipes classées. Les Gophers (1-1) ont déjà beaucoup appris sur eux-mêmes avec une défaite contre le n ° 10 Baylor et une victoire contre Texas Christian la semaine dernière dans le Big Ten/Big 12 Challenge à Madison, Wis.
Les Longhorns (2-0) pourraient être le plus gros test de toute la saison pour le Minnesota, renvoyant cinq All-Americas d’une équipe de 27-2 qui a remporté le titre Big 12 et a terminé deuxième de la NCAA en avril dernier.
Plus tôt dans son mandat avec les Gophers, McCutcheon a programmé plus de programmes de mi-major, mais cela n’a pas fait grand-chose pour stimuler la reprise du tournoi NCAA de son équipe. Une défaite contre des adversaires de niveau inférieur a été catastrophique pour le RPI (Rating Percentage Index). Il y a peu de cupcakes cette saison, avec cinq adversaires classés dans les six premiers matchs du U, y compris le match de dimanche contre le n ° 5 de la Floride.
« Ce que j’aime dans la façon dont nous procédons maintenant, c’est que nous jouons contre de très bonnes équipes d’autres conférences », a déclaré McCutcheon. « Nous avons une idée de la situation de chacun. Et nous verrons comment certaines de nos forces pèsent désormais sur eux. »
McCutcheon espère que les Gophers progresseront suffisamment au cours de l’année pour éventuellement jouer à nouveau contre des adversaires puissants tels que le Texas en séries éliminatoires. « Alors, nous aurons déjà un peu de quelque chose à partir de quoi », a-t-il déclaré.
Pourquoi attendre pour essayer de provoquer un bouleversement, cependant? Il n’est pas exagéré de penser que les Gophers peuvent battre les Longhorns. La dernière victoire du programme contre l’équipe n°1 était sur la route lors de la saison 2019 contre Stanford, 3-1.
Il y a deux ans, l’attaquante extérieure des Gophers Stephanie Samedy a été nommée joueuse nationale de la semaine après avoir mené son équipe avec 21 attaques décisives contre le Cardinal. Après son retour pour une cinquième saison, Samedy, la joueuse en titre de l’année Big Ten, se sent chanceuse d’avoir à nouveau la chance de jouer devant son public.
« C’est une belle façon de terminer ma carrière ici », a déclaré Samedy. « Comment j’ai commencé avec le Pav bruyant et les fans qui nous encouragent. C’est juste un sentiment différent par rapport à ce que c’était [la saison dernière]. Je suis vraiment impatient d’y être. »
Marcus Fuller couvre le basketball masculin et le basketball universitaire des Gophers pour le Star Tribune. Il a 13 ans d’expérience dans les sports universitaires et professionnels de Twin Cities.
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