Les Cardinals ne veulent jamais que leurs rivaux de division gagnent, mais la semaine 18 appelle à un changement d’avis avec le titre NFC West à portée de main.
Après 17 matchs, les Cardinals sont cinquièmes de la NFC et traînent les Rams de Los Angeles dans la division. Si les séries éliminatoires commençaient aujourd’hui, les Cardinals prendraient la route tout au long de leur parcours en séries éliminatoires, en commençant par un autre affrontement au stade AT&T contre Dallas.
Ce ne sera plus le cas avec une victoire dimanche contre Seattle (6-10) et une aide de San Francisco – en battant Los Angeles cette semaine. Les Cardinals remporteraient le titre NFC West pour la première fois en six saisons avec ce résultat, et seraient la tête de série n°2 ou n°3 de la conférence.
« Je suis très fort pour eux (49ers) », a déclaré le joueur de ligne défensive Corey Peters. « (Gagner) la division était l’un de nos objectifs avant la saison. Nous avons eu quelques mésaventures là-bas et nous sommes sortis du siège du conducteur. Mais c’est toujours l’un de nos objectifs. Nous adorerions gagner la NFC West. Mais nous sont concentrés sur la victoire de Seattle, et j’espère que les 49ers y arriveront. »
En remportant la division, les Cardinals gagneraient un match éliminatoire à domicile pour le premier depuis 2015, lorsqu’ils ont battu Green Bay lors de la ronde divisionnaire de la NFC. En tant que tête de série n°2, les Cardinals pourraient accueillir Philadelphie ou San Francisco en tant que tête de série n°3.
« Je repense au match des Colts (le jour de Noël); c’était une atmosphère de séries éliminatoires », a déclaré le garde Justin Pugh. « C’était génial au State Farm Stadium, et nous voulons revivre ça. »
Seattle n’est plus en lice pour les séries éliminatoires il y a quelques semaines, marquant la troisième fois depuis 2010 qu’ils rateront les séries éliminatoires. Mais dimanche offre une chance de capturer un bouleversement contre un concurrent du Super Bowl.
Seattle a perdu contre les Cardinals lors de la semaine 11, mais le quart-arrière du Pro Bowl Russell Wilson reprenait toujours le rythme après son retour d’une grave blessure au doigt. Désormais, les Cardinals affronteront le Wilson d’antan.
Lors d’une victoire contre Detroit la semaine dernière, les Seahawks ont marqué 51 points derrière Wilson, qui a complété 69 % de ses passes pour 236 verges et quatre touchés.
Une victoire des Cardinals serait la première fois que l’Arizona balaie Seattle depuis que Wilson est devenu leur quart-arrière partant en 2012. Ce faisant, les Cardinals termineraient l’année avec une fiche de 5-1 contre les adversaires de la division.
« Cela signifierait beaucoup pour moi », a déclaré le Safety Jalen Thompson. « J’ai l’impression que beaucoup d’équipes de la NFC pensent que nous sommes comme l’équipe de bas niveau. J’ai l’impression que beaucoup d’équipes n’ont pas beaucoup de respect pour nous. Si nous les battons (encore une fois), cela serait vraiment important pour nous. »
Le toit du State Farm Stadium devrait être ouvert pour le match de dimanche, a annoncé l’équipe samedi.
Découvrez toutes les façons de regarder, d’écouter et de diffuser en direct les Cardinals de l’Arizona contre les Seahawks de Seattle le 9 janvier 2022
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