Les mesures renforcées contre les coronavirus dans les écoles ne seront pas en place « pendant un jour de plus que ce dont nous avons besoin », a promis le secrétaire à l’Éducation, car des pénuries de personnel étaient à craindre dans tout le secteur.
Nadhim Zahawi a demandé aux chefs d’établissement d’envisager de fusionner les classes ou de renvoyer des groupes d’enfants à la maison si le nombre d’employés en arrêt de travail en raison de Covid atteignait des niveaux critiques.
Mais il a déclaré qu’il était essentiel de garder les enfants en classe autant que possible et de garder les écoles ouvertes en raison des impacts sur la santé mentale.
« La priorité est de garder les écoles ouvertes », a-t-il déclaré à Sky News, après l’annonce que des masques seraient recommandés en classe pour les élèves du secondaire, ainsi que des tests bihebdomadaires.
M. Zahawi a déclaré : « Les tests, le soutien en personnel que nous mettons en place et, bien sûr, la ventilation vont faire une grande différence pour les écoles cette année.
« Nous surveillons l’absentéisme du personnel, je viens de vous dire que nous fonctionnons à environ 8% l’année dernière. Si cela augmente encore, nous examinons des choses comme la fusion des classes, l’enseignement en plus grand nombre. »
M. Zahawi a admis qu’il était « plus difficile, bien sûr, de dispenser un enseignement avec des masques en classe ».
Mais il a déclaré: « C’est un virus transmis par aérosol et si vous portez un masque, si vous êtes asymptomatique, alors vous êtes moins susceptible d’infecter d’autres personnes. »
Et il a dit qu’il espérait que les directives selon lesquelles les élèves du secondaire devraient à nouveau porter des masques en classe ne seraient pas en place « pendant un jour de plus que ce dont nous avons besoin ».
Cela survient alors que le Premier ministre a ordonné aux ministres d’élaborer des plans d’urgence pour faire face aux pénuries de personnel causées par le coronavirus dans tous les secteurs.
Le NHS suscite des inquiétudes particulières, le Sunday Times rapportant que United Lincolnshire Hospitals NHS Trust avait déclaré un « incident critique » avec des pénuries de personnel « extrêmes et sans précédent » entraînant des « soins compromis ».
Le directeur médical de la fiducie, le Dr Colin Farquharson, a déclaré: «En raison des pressions importantes sur le personnel en raison des absences liées à Covid-19, nous devons prendre des mesures supplémentaires pour maintenir les services.
«Notre personnel continue de travailler exceptionnellement dur et nous tenons à rassurer nos patients et le public que malgré les défis rencontrés, les services essentiels restent entièrement ouverts à tous ceux qui en ont besoin, les gens doivent donc continuer à se faire soigner.»
Dans le Yorkshire, le service d’ambulance de la région a déclaré: « Le défi supplémentaire de l’absence liée à Covid-19 parmi le personnel … a un impact significatif sur nos opérations de première ligne. »
Chris Hopson, directeur général de NHS Providers, qui représente les fiducies de santé, a déclaré à la BBC: « Nous constatons une augmentation des absences du personnel, et cela s’ajoute à une pression très importante plus large. »
Il n’y a rien dans les données qui me fait craindre que nous devions aller au-delà de là où nous en sommes
Mais M. Zahawi a déclaré que le NHS était « très bon pour pouvoir déplacer le personnel ».
Le secrétaire à l’Éducation a déclaré que le NHS avait l’habitude de traiter avec le personnel en congé pendant l’hiver et pendant les « gros virus de la grippe ».
Il a déclaré à BBC Breakfast : « Le NHS est très efficace pour déplacer le personnel au sein du système. Ils ont une infrastructure pour le faire. Nous avons maintenant 10 000 infirmières de plus et 3 000 médecins de plus que l’année dernière travaillant dans le NHS.
«Mais le NHS est très doué pour s’assurer que les pénuries de personnel sont surveillées et traitées assez bien. Ils l’ont fait pendant de nombreuses années en hiver, alors que nous avons, vous savez, de gros virus de la grippe. »
Il a été dit à M. Zahawi que le service de santé n’avait jamais eu à faire face à une situation comme le coronavirus et il a déclaré: « Je ne suis pas en désaccord avec vous. »
Malgré les inquiétudes concernant les absences du personnel, M. Zahawi a déclaré « qu’il n’y a rien dans les données » pour suggérer que de nouvelles mesures contre les coronavirus seront nécessaires plus tard cette semaine.
M. Zahawi a déclaré à BBC Breakfast que les mesures du plan B seraient réexaminées mercredi, mais a ajouté: « Il n’y a rien dans les données qui me donne la moindre inquiétude que nous devions aller au-delà de là où nous en sommes.
« Il existe de très bonnes données de Londres selon lesquelles il semble que les taux d’infection plafonnent, voire diminuent encore.
« Mais nous voyons des fuites chez les plus de 50 ans en termes d’infections, et ce sont généralement les plus de 50 ans qui se retrouvent avec une infection grave et une hospitalisation. »
Dans une lettre au secrétaire à la Santé Sajid Javid, le Royal College of Nursing a déclaré que les différences de restrictions à travers le Royaume-Uni causaient de la confusion.
La présidente du conseil du RCR, Carol Popplestone, et le secrétaire général Pat Cullen ont déclaré : « Nous continuons de relever le plus grand défi de santé et de soins que le monde ait jamais connu.
« Il est déroutant et préoccupant que les différents gouvernements britanniques aient établi leurs propres règles et réglementations différentes en ce qui concerne la gestion de la pandémie.
« Nous demandons donc qu’en tant que secrétaire d’État à la Santé et aux Affaires sociales, vous travailliez sans plus tarder avec vos homologues du gouvernement sur une approche plus prudente pour l’Angleterre. »
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