Annie Lazor et Lilly King réagissent après le 200 brasse féminin lors de la deuxième vague des essais olympiques de natation des États-Unis le vendredi 18 juin 2021 à Omaha, Neb. (AP Photo/Jeff Roberson) AP
Bien que certains événements aient déjà commencé, vendredi, les Jeux Olympiques de Tokyo 2020 s’ouvrent officiellement. Pour un certain nombre d’athlètes, comme les nageuses Catie Deloof, Annie Lazor et Allison Schmitt, la cérémonie d’ouverture de vendredi marque le début de leur parcours vers l’or.
Pour les trois nageurs, les années qui ont précédé les Jeux ont été remplies de hauts et de bas. Mais ils ont eu beaucoup de soutien tout au long du processus, ce qui a facilité la tâche. L’un de ces inconvénients incluait l’incertitude de savoir si les Jeux olympiques auraient même lieu.
« Je sais que je ne serais pas assis ici aujourd’hui sans mes amis et ma famille qui m’ont aidé au cours de l’année écoulée », a déclaré Schmitt. « J’ai certainement eu des hauts et des bas cette année, et je sais plus que jamais que ce n’est pas seulement moi dans le quartier, mais tous ceux qui m’ont soutenu.
« Je pense donc que c’est difficile de ne pas pouvoir les voir à Tokyo, mais je sais qu’ils sont derrière nous tous en cours de route et nous sommes très reconnaissants de pouvoir continuer à concourir. Il y a un an, nous ne savions même pas si les Jeux olympiques allaient avoir lieu. Donc, savoir que cela va arriver est définitivement une cerise sur le gâteau. »
Schmitt, qui participe à ses quatrièmes Jeux olympiques, devrait participer au 200 mètres nage libre féminin lundi. Depuis qu’elle a terminé deuxième derrière Katie Ledecky aux essais olympiques américains le mois dernier, elle a également une place dans le relais 4X200 mètres nage libre de l’équipe américaine.
Contrairement aux Jeux olympiques précédents, Schmitt et ses coéquipières n’auront pas de membres de leur famille dans les gradins pour les encourager. Étant donné que la pandémie a continué d’avoir des effets dévastateurs à travers le monde, la planification olympique a exclu la participation des fans internationaux. Il a ensuite annoncé que les fans locaux ne pourraient pas non plus y assister.
L’an dernier, lors de la deuxième édition de la Ligue internationale de natation, les trois femmes ont concouru sans foule. En raison de la pandémie de COVID-19, les dix équipes de natation professionnelles sont restées à Budapest, en Hongrie, pour participer à 10 compétitions de natation en petit bassin.
« Nous sommes tous les trois allés à l’International SwimLleague à Budapest en octobre et il n’y a absolument aucun fan mais tous les meilleurs nageurs du monde pour là-bas, donc je pense qu’avoir juste le désir de gagner et le désir de concourir à nouveau, est suffisant motivation pour nous de vouloir bien gagner », a déclaré Lazor. « En fin de compte, il y a toujours le même prix en jeu aux Jeux olympiques, avec ou sans spectateurs. Je ne pense donc pas vraiment que cela va changer notre perspective avant les Jeux. »
Lazor est prêt à participer au 200 mètres brasse après avoir remporté l’épreuve lors des essais olympiques du mois dernier. Elle a devancé sa partenaire d’entraînement Lily King, qui a remporté l’or au 100 mètres brasse aux Jeux olympiques de 2016.
Ce fut un moment émouvant pour Lazor. Non seulement elle avait poinçonné son billet pour les Jeux, mais la victoire est survenue après qu’elle n’ait pas pris sa retraite de la natation pour une autre chance de remporter une médaille. Cela s’est également produit près de deux mois après la perte soudaine de son père en avril.
« C’est toute une montagne russe de traverser le processus olympique, et les gens que vous avez à côté de vous, comme, ils vont être notre famille olympique pour la vie, les gens qui nous ont précédés et les gens avec qui nous sommes dans l’équipe en ce moment », a déclaré Lazor.
« Donc, je sais pertinemment que je peux aller vers n’importe laquelle de ces personnes et qu’elles seront soit en mesure de comprendre ce que je leur dis, soit elles pourront m’aider à comprendre ce que je leur dis parce qu’elles l’ai vécu aussi. Donc je pense qu’il y a quelque chose à dire pour cela aussi.
Comme il s’agit des premiers Jeux olympiques de Lazor et de DeLoof, ils ont reçu de nombreux conseils de leurs coéquipiers qui ont déjà participé aux Jeux. Un conseil qu’ils ont entendu vient de Schmitt, qui a été élu comme l’un des capitaines de l’équipe de natation.
Elle les a encouragés à conserver leur énergie car il y aura beaucoup d’excitation autour des Jeux.
« Cette année, nous n’avons pas vraiment pu être entourés de beaucoup de gens, donc je pense que c’est une excitation et une joie d’être enfin avec des gens, de manger avec d’autres personnes, de s’entraîner avec d’autres personnes », a déclaré Schmitt. «Cette partie pour moi a été excitante.
« Je pense que cela a été excitant pour toute l’équipe. Donc juste pouvoir conserver cette énergie parce que nous avons beaucoup d’obstacles à venir avec les tests COVID pour entrer au Japon et les voyages que nous avons. Il suffit donc de conserver l’énergie et de la contenir en libérant l’énergie quand elle doit être libérée, c’est-à-dire lorsque nous sommes en compétition.
Ils commenceront à concourir samedi lorsque la partie natation des Jeux olympiques s’ouvrira. DeLoof et Schmitt seront probablement les deux premiers à courir. Les deux femmes nageront probablement une étape du relais 4×100 mètres nage libre lors des préliminaires de samedi.
DeLoof a terminé cinquième au 100 mètres nage libre aux essais olympiques, devenant la première de sa famille de nageurs à se rendre aux Jeux olympiques. DeLoof et ses trois sœurs ont toutes nagé à l’Université du Michigan.
«Je ne dirais pas qu’il a encore été coulé. J’ai toujours admiré mes sœurs et j’ai pensé que ce serait cool si nous étions tous ici ensemble et évidemment, les choses ne se passent pas comme prévu », a déclaré DeLoof. « Je suis donc extrêmement honoré et j’espère qu’ils seront ici dans quatre ans. »
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