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Avec James Madison tout sauf un verrou pour remonter la Sun Belt, Conference USA tente de jeter une autre clé dans le paysage avec des informations selon lesquelles ils ont l’intention d’inviter deux autres programmes FCS
Le réalignement de la conférence a été le sujet de discussion du football universitaire cette saison et cela se fait sentir tout au long. En octobre, le paysage du G5 a radicalement changé lorsque l’Américain a porté un coup dur à Conference USA et a décroché six de leurs programmes pour remplacer UCF, Houston et Cincinnati, qui seront bientôt tous déplacés vers le Big 12. Cela a laissé C – Les États-Unis avec seulement cinq équipes et, avec des rapports tourbillonnant selon lesquels le MAC lorgnait l’ouest du Kentucky et le milieu du Tennessee, la conférence s’est efforcée de conserver toute sorte de pied – enfin, en vie. À partir de lundi soir, il semble qu’ils se tournent vers le FCS dans une dernière tentative.
Le champion en titre du FCS Sam Houston State Bearkats et son rival Jacksonville State ont été désignés comme deux candidats possibles pour accéder à la ligue. Autrefois la pierre angulaire de la Conférence de la vallée de l’Ohio, les Gamecocks de JSU sont passés à l’ASUN plus tôt cette année tandis que les Bearkats sont au milieu de leur première saison dans le WAC nouvellement ressuscité.
Selon les rapports, une annonce « pourrait arriver d’ici la fin de la semaine ». Le déménagement semble hâtif et il l’est. Comme mentionné précédemment, C-USA peut cesser d’exister s’il ne peut pas compenser les pertes quelque part et ces deux programmes seraient des options logiques pour l’expansion.
Géographiquement, les Bearkats et les Gamecocks correspondent tous deux à ce que C-USA recherche avec les programmes originaires respectivement du Texas et de l’Alabama. Les déplacements ne seraient pas un problème pour les deux écoles et, peut-être le plus attrayant pour les programmes eux-mêmes, serait le fait qu’ils pourraient maintenir leur rivalité actuelle. Sam Houston State et Jacksonville State se sont rencontrés 11 fois avec les Bearkats remportant le dernier match il y a à peine deux semaines.
Ces programmes sont-ils prêts pour la compétition FBS ? Sam Houston State est apparu dans trois matchs pour le titre FCS (tous depuis 2011) et a remporté leur premier au printemps dernier tandis que JSU a remporté six championnats de la conférence de l’Ohio Valley au cours de la dernière décennie et a également fait un voyage à Frisco en 2015. À l’heure actuelle, cependant, il semble certainement que l’État de Sam Houston s’oriente dans une meilleure direction que l’État de Jacksonville.
Les Bearkats sont actuellement invaincus et se classent au premier rang dans les sondages FCS, tandis que les Gamecocks ont probablement échappé aux éliminatoires après être tombés à 3-5 la semaine dernière. Il convient de noter, cependant, que JSU a bouleversé l’État de Floride plus tôt cette saison.
Lorsque les choses se passent bien, C-USA n’a vraiment pas le choix ici et cela a créé une opportunité pour ces deux programmes. La seule question qu’ils devront se poser maintenant est de savoir s’ils préfèrent concourir pour les titres FCS ou une place dans un match de bowl de niveau intermédiaire (au moins pendant un certain temps) à la fin de la saison ? Les revenus et le nombre de téléspectateurs augmenteraient sans aucun doute en passant au FBS, mais cela en vaut-il finalement la peine ? Au moment de la publication, ni JSU ni SHSU n’a fait de commentaire officiel sur la question.
Les autres équipes mentionnées aux côtés de ces deux-là pour une éventuelle expansion de C-USA sont New Mexico State et Liberty, qui sont elles-mêmes passées des rangs du FCS en 2018.
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