Les Rays de Tampa Bay ont envoyé des ondes de choc dans les communautés de baseball des États-Unis et du Canada au cours du week-end lorsqu’ils ont annoncé qu’ils commenceraient à promouvoir un partenariat entre deux villes avec Montréal au cours des prochaines séries éliminatoires. Maintenant, l’équipe revient sur ce plan avec des excuses.
« Je suis vraiment ici pour parler directement à nos fans aujourd’hui », a déclaré mardi le propriétaire principal Stuart Sternberg dans une interview à la radio, selon le Tampa Bay Times. « Et pour m’excuser, très franchement. J’ai toujours dit que le baseball est censé être amusant, engageant et excitant. Rassemble une communauté.
« J’ai fait une grosse erreur, une vraie erreur, en essayant de promouvoir notre plan de ville jumelée avec une pancarte en ce moment dans notre stade de baseball à domicile. J’aurais absolument dû savoir mieux. Et vraiment, je suis désolé pour ça. Je suis ici pour dire… aux fans que le signe ne va pas monter.
Samedi, le président de l’équipe Matt Silverman a annoncé la nouvelle campagne de marketing, qui mettrait en vedette un « graphique très simple de Tampa Bay/Montréal » affiché au Tropicana Field lors de la prochaine course aux séries éliminatoires des Rays. Le plan verrait les Rays ouvrir la saison en Floride mais terminer la saison à Montréal lorsque le bail actuel de l’équipe au Trop expirera après la saison 2027. Bien que pratiquement inconnu dans le sport professionnel, Silverman a déclaré samedi dans une interview à la radio que « c’est la meilleure et peut-être la seule chance pour le baseball d’être ici pendant des générations ».
« Surtout avec les yeux du baseball sur nous en octobre, nous voulons ce symbole visible de notre plan et de notre enthousiasme pour cela », a déclaré Silverman à propos de l’enseigne. « Cela marquera subtilement l’effort et gardera l’accent sur la victoire et la victoire des matchs en octobre. »
Cependant, le plan a été largement critiqué par les fans des Rays, qui ont déclaré que le signe et le mouvement potentiel détourneraient l’attention de la course en séries éliminatoires de l’équipe. S’exprimant mardi, Sternberg a reconnu ces critiques dans ses excuses.
« Je savais qu’un panneau attirerait notre attention. Et nous voulons l’attention. Je n’ai tout simplement pas complètement compris que ce n’est pas le moment pour cela », a-t-il déclaré. « Les séries éliminatoires sont une période spéciale. Le baseball d’octobre est une période spéciale pour une équipe et ses fans, et rien ne devrait détourner l’attention des matchs.
« C’est le moment pour toute la communauté de se rassembler et de se rassembler. En suggérant que nous avons un signe qui, je le savais, pourrait être controversé, j’ai mis cela en danger. Clairement et simplement, c’était une mauvaise décision. Et c’est pourquoi nous n’allons pas aller jusqu’au bout. »
L’ancienne équipe de Montréal, les Expos, a été relocalisée dans la région de D.C. et rebaptisée Washington Nationals en 2004.
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