Les organisateurs ont annoncé en juin que les fans nationaux seraient autorisés, malgré les craintes que les Jeux ne soient un événement de grande envergure. Une augmentation soudaine des cas a bouleversé ces plans.
TOKYO – Les organisateurs olympiques ont déclaré jeudi qu’ils interdiraient aux spectateurs la plupart des événements des Jeux dont l’ouverture est prévue dans deux semaines, une décision qui a suivi la déclaration d’un nouvel état d’urgence à Tokyo en réponse à un pic soudain de cas de coronavirus.
Les responsables insistent depuis longtemps sur le fait qu’ils peuvent organiser les Jeux de Tokyo en toute sécurité au milieu d’une pandémie. Le mois dernier, ils ont annoncé qu’ils autoriseraient les spectateurs nationaux aux événements malgré les craintes du public que les Jeux ne deviennent une boîte de Pétri pour de nouvelles variantes du virus.
Maintenant, le virus a de nouveau fait des ravages dans la planification des organisateurs olympiques, qui se sont réunis en réunion d’urgence jeudi soir pour décider comment répondre au dernier défi d’une pandémie qui avait déjà retardé les Jeux d’un an.
L’annonce est intervenue quelques heures seulement avant que la torche olympique ne commence la dernière étape – et longtemps retardée – de son voyage à travers le Japon. Les autorités ont décidé cette semaine qu’il n’y aurait presque pas de course réelle au cours de sa déambulation de deux semaines à travers Tokyo et sa banlieue, remplaçant le marathon par une série de cérémonies fermées au public.
S’adressant aux journalistes jeudi soir, le Premier ministre Yoshihide Suga a reconnu le défi auquel le pays était confronté alors que la variante Delta, la plus contagieuse, avait commencé à circuler. Il a mis en garde contre le danger de propagation du virus au-delà de Tokyo alors que les gens rentraient chez eux pour les vacances d’été.
Mais en même temps, M. Suga s’est engagé à organiser des Jeux olympiques qui entreraient dans l’histoire non pas comme une autre victime de la pandémie, mais comme un exemple de courage face à l’adversité.
Les téléspectateurs se connecteront du monde entier, a-t-il déclaré, et « je veux leur transmettre un message de Tokyo sur le fait de surmonter les difficultés avec effort et sagesse ».
La barre pour atteindre cet objectif s’est déplacée encore plus haut mercredi, lorsque Tokyo a signalé 920 nouvelles infections à coronavirus, le nombre le plus élevé depuis mai, lorsque le nombre de cas a brièvement dépassé les 1 000.
L’état d’urgence annoncé jeudi débutera lundi et sera en vigueur pendant toute la durée des Jeux olympiques, qui débuteront le 23 juillet. C’est la quatrième fois que Tokyo est mise en état d’urgence depuis le début de la pandémie.
Le plus récent a commencé fin avril et la plupart des restrictions ont été levées fin juin. Tokyo est depuis sous une quasi-urgence qui devait être levée dimanche prochain.
L’impact de Covid-19 sur le Japon a été relativement léger par rapport à l’effet sur le reste du monde – un succès que les experts attribuent au port omniprésent du masque, entre autres. Le nombre de morts, à un peu plus de 14 800, est bien inférieur à celui des États-Unis, et le Japon n’est jamais entré dans le genre de blocages durs observés dans des endroits comme l’Australie et Singapour.
Mais le déploiement du vaccin au Japon – maintenant à plus d’un million de doses par jour – a démarré lentement et le pays a lutté contre des niveaux modérés persistants d’infection.
Les habitants de Tokyo ont pris chaque nouvel état d’urgence moins au sérieux. Les rues qui étaient vides en juin 2020 sont maintenant pleines de gens qui mènent leur vie presque comme d’habitude – au moins jusqu’au soir, lorsque les bars et les restaurants ferment tôt.
Pourtant, le public japonais a exprimé une opposition généralisée alors que les organisateurs olympiques procédaient à la planification des Jeux. Des sondages récents montrent qu’une grande majorité de personnes sont favorables à l’annulation ou au report des Jeux olympiques.
Chaque jour qui passe, la possibilité que les Jeux soient arrêtés devient de plus en plus improbable, quel que soit l’état de l’épidémie de virus à Tokyo. Signe de l’inéluctabilité de l’événement, le président du Comité international olympique, Thomas Bach, est arrivé jeudi à Tokyo. Il avait annulé un précédent voyage au Japon, prévu au printemps, après que la ville est entrée dans un nouvel état d’urgence.
S’exprimant jeudi soir avant la réunion des organisateurs olympiques, M. Bach a déclaré que les mesures strictes prises par le Japon pour empêcher les athlètes et les autres participants de propager le virus « se sont avérées efficaces ».
À l’avenir, a-t-il déclaré par vidéo depuis une chambre d’hôtel où il était en quarantaine, « nous soutiendrons toute mesure nécessaire pour que les Jeux olympiques et paralympiques soient sûrs et sécurisés pour le peuple japonais et tous les participants ».
Les responsables ont été contraints de réviser leurs plans à la volée en réponse à l’évolution de la situation du virus. En mars, les organisateurs ont annoncé que les spectateurs étrangers seraient interdits. Puis, fin juin, alors que les cas de virus diminuaient à travers le pays, les responsables ont annoncé qu’ils prévoyaient d’autoriser les spectateurs nationaux aux événements, avec jusqu’à 10 000 personnes pouvant assister aux compétitions organisées dans des lieux plus grands.
Selon le plan, les lieux de l’événement auraient mis en place des précautions strictes contre la propagation du virus et le nombre total de billets aurait été divisé par deux, avec une loterie organisée pour déterminer qui pourrait y assister. Mais les organisateurs ont averti que ces plans pourraient changer si le nombre de virus augmentait à nouveau.
Avec l’annonce de jeudi, les spectateurs seront interdits à tous les événements à Tokyo et ses environs. Quelques-uns, comme le marathon, se dérouleront dans des endroits non touchés par le nouvel état d’urgence, permettant la possibilité que certains fans soient autorisés à y assister. Mais les organisateurs ont annoncé qu’il serait demandé aux spectateurs de ne pas encourager les coureurs sur les routes.
La décision antérieure d’autoriser les spectateurs avait été attaquée par des experts préoccupés par la possibilité que les Jeux puissent devenir un événement de grande envergure.
L’anxiété est à son comble alors que des athlètes du monde entier ont commencé à affluer au Japon. Jusqu’à présent, au moins quatre membres des équipes olympiques ont été testés positifs pour le coronavirus et ont été mis en quarantaine.
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