L’attaquant des Portland Trail Blazers Larry Nance Jr. tire sur le centre de l’Utah Jazz Rudy Robert pendant la seconde moitié d’un match de basket de la NBA à Portland, Oregon, le mercredi 29 décembre 2021. (AP Photo/Amanda Loman) APAP
Le gardien de 6 pieds 3 pouces des Portland Trail Blazers Norman Powell à deux reprises au troisième quart mercredi soir s’est retrouvé seul protecteur de la jante avec le centre 7-0 de l’Utah, Hassan Whiteside, allant au panier avec le ballon en main ou en attente d’un lob alley-oop passe.
Les deux moments au Moda Center ont entraîné des dunks tonitruants pour Whiteside contre Powell, comme on pouvait s’y attendre. Malheureusement pour les Blazers, ces exemples de leur désavantage de taille ont contribué à façonner l’ensemble du match, tout comme lors de la défaite de Portland lundi contre Dallas.
Les Blazers ont perdu 120-105 tout en accordant 74 points dans la peinture, et pas seulement aux grands hommes de l’Utah. Whiteside a inscrit 6 sur 9 pour 15 points en 19 minutes sur le banc, tandis que le centre de départ Rudy Gobert a mené Utah avec 22 points sur 8 tirs sur 10 et a ajouté 14 rebonds en 29 minutes.
Presque tout le monde en uniforme de jazz a trouvé le chemin du bord avec les deux centres de Portland, Jusuf Nurkic et Cody Zeller, dans des protocoles de santé et de sécurité avec cinq autres joueurs et entraîneur Chauncey Billups.
Le 6-7 Larry Nance Jr. a commencé au centre mais n’a pas pu rivaliser avec les grands hommes beaucoup plus grands de l’Utah. La même situation s’est déroulée lundi lorsque les Mavericks ont dominé Portland 68-30 dans la peinture tout en gagnant 132-117 avec le centre de 7-3 Kristaps Porzingis marquant un sommet de 34 points.
À la lumière des obstacles évidents auxquels Portland a été confronté, l’entraîneur-chef par intérim Scott Brooks a déclaré qu’il croyait que les Blazers, qui ont quatre joueurs de la G League pour aider à remplir la liste, ont plutôt bien performé.
« Je suis fier de nos gars », a déclaré Brooks. «Nous savons contre quoi nous sommes confrontés… (Utah) a beaucoup d’expérience et cette équipe est maintenant prête pour le championnat. Leur banc est bon. Ils ont de la taille et du tir. Je pensais que nous avions fait du bon travail. Nous avons concouru.
Les Blazers n’ont tiré que 42% du terrain avec un score intérieur difficile à trouver. Les Blazers étaient 15 sur 29 dans la peinture tandis que Utah a tiré 37 sur 52 (71,1%). Au total, Utah a tiré 52,9% sur le terrain mais n’a réussi que 8 des 29 trois (27,6%).
Utah est entré dans le match avec une moyenne de 41,9 tentatives de trois points par match, un record de la ligue, tout en tirant à 36,6%. Brooks a déclaré que l’objectif était d’éloigner le Jazz de la ligne des trois points, mais ils ont clairement pu compenser cela en marquant à l’intérieur.
« Nous sommes sortis en essayant de passer pour limiter leurs opportunités de trois points et leur faire tirer deux », a déclaré Lillard. « Si les équipes sont à deux et que nous tirons à trois, nous allons nous donner une chance, peu importe ce qui se passe. Je pense que nous avons pu rester, mais leur taille était écrasante pour nous. Mais j’aimais bien qu’on s’affronte. Mais il n’y avait évidemment pas grand-chose que nous aurions pu faire à ce sujet. »
Si jamais il y avait un match cette saison où l’on devrait comprendre que les Blazers (13-21) n’avaient aucune victoire commerciale, ce serait celui-ci. Utah (25-9) est à un niveau différent même lorsque les Blazers n’ont pas la moitié de leur équipe dans les protocoles de santé et de sécurité. Tenez compte de cela, et du fait que CJ McCollum reste avec un poumon effondré, et les Blazers avaient probablement besoin d’une performance de 60 points de Lillard pour retirer cela. Et ce n’était pas dans les cartes.
Au début du premier quart-temps, il est apparu que les Jazz allaient s’enfuir et se cacher tôt. Utah menait 14-2 à la sortie de la porte, mais les Blazers se sont installés, ont obtenu quelques tirs à l’automne et n’ont été menés que 36-27 à la fin du premier quart, Powell marquant 12 et Lillard en ajoutant neuf.
L’attaquant des Portland Trail Blazers Nassir Little dunks alors que le centre de Jazz de l’Utah Rudy Robert regarde pendant la seconde moitié d’un match de basket de la NBA à Portland, Oregon, le mercredi 29 décembre 2021. (AP Photo/Amanda Loman) APAP
CJ Elleby a frappé un trois avec 8:36 à faire dans la mi-temps et les Blazers n’étaient menés que 42-36. Mais ensuite, le Jazz a réalisé une séquence de 17-7 pour mener 59-43 avec 4:58 au compteur. Les Blazers ont gardé le match assez serré, et lorsque Tony Snell a atteint un trois points au buzzer du deuxième quart, les Blazers se sont retrouvés en baisse de seulement 69-59 à la mi-temps.
Portland a tiré 48,7% au premier semestre et a réussi 10 des 18 trois en ne commettant que quatre revirements. Powell a ouvert la voie avec 25 points.
Cependant, Utah a tiré à 61,4% sur le terrain et a devancé Portland dans la peinture, 38-6. Au cours des trois quarts, le Jazz possédait un avantage de 60-18 dans la notation de la peinture et menait 96-82 avant le quatrième.
Les Blazers n’ont jamais fait une course assez forte pour suggérer qu’ils auraient pu avoir une chance de gagner le match.
« Nous sommes sous-dimensionnés, alors j’ai juste essayé de continuer à dire aux gars de concourir, de jouer dur, d’être agressif et de trouver un moyen », a déclaré Powell. « Je n’arrêtais pas de dire que si nous jouons dur comme ça, nous allons nous donner une chance et je pense que nous avons pu le faire au mieux de nos capacités toute la nuit. »
Brooks a déclaré avant le match qu’il avait été en contact avec l’entraîneur Chauncey Billups, l’entraîneur adjoint Roy Rogers et les sept joueurs dans les protocoles et a déclaré que tous allaient bien.
Les joueurs absents sont Nurkic, Zeller, Dennis Smith Jr., Robert Covington, Ben McLemore, Keljin Blevins et Trendon Watford.
« J’envoie un texto à tous les gars et ils se sentent tous plutôt bien », a déclaré Brooks. «Ce sont tous des symptômes très légers. Peut-être un mal de tête et certains ont, comme un nez qui coule, une toux. Mais ils se sentent tous plutôt bien. Ils s’ennuient tous. Tous. Vous pouvez imaginer ne rien faire. Je sais qu’ils aiment tous jouer aux jeux vidéo, mais pour moi, ça doit devenir ennuyeux au bout d’un moment. Mais ils ont hâte de revenir. Nous voulons qu’ils reviennent. Nous avons besoin d’eux. Mais nous devons parcourir le processus. Et la NBA a été très bonne et diligente pour mettre tout cela ensemble et nous devons le respecter. Et ils ne reviendront pas tant que la ligue ne l’aura pas approuvé, mais nous aimerions les revoir ce soir, ainsi que Chauncey.
Les Blazers ont annoncé avant le début de la saison que toute l’équipe et le personnel étaient vaccinés contre le COVID-19.
Un joueur ou un entraîneur qui a été testé positif pour COVID-19 ne peut pas retourner dans son équipe avant qu’au moins six jours se soient écoulés depuis qu’il a été testé positif et 24 heures depuis que sa fièvre est tombée. À ce stade, ils doivent ensuite recevoir deux résultats de test PCR négatifs à 24 heures d’intervalle.
Compte tenu de ce laps de temps, Billups, Rogers et les joueurs pourraient tous être absents au moins jusqu’à lundi contre Atlanta. Mais il est possible que certains reviennent pour le match de vendredi aux LA Lakers.
Les Blazers joueront ensuite le réveillon du Nouvel An chez les Lakers (17-19) avant de rentrer chez eux pour quatre matchs, en commençant lundi contre Atlanta (15-19).
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