CM – Les X-Factors des Lakers qui décideront du sort de Los Angeles au milieu de la NBA Playoff Race 2021

Mettez un LeBron James en bonne santé à côté d’un Anthony Davis en bonne santé, et vous venez de construire l’une des forces les plus puissantes du basket-ball.

Mais il faut plus qu’un tandem à deux pour remporter le titre. Demandez simplement à James et Davis. Ils savent qu’ils n’auraient pas de bannière de championnat à lever par rapport à la saison dernière sans les contributions opportunes de leur casting de soutien, en particulier Kentavious Caldwell-Pope et Rajon Rondo, alias Playoff Rondo.

Il faudra un autre effort d’équipe pour défendre leur couronne, mais les trois X-Factors suivants auront un mot à dire dans leur succès en séries éliminatoires.

Les notes par match d’André Drummond le décrivent comme quelque chose de proche d’un créateur de différence. Ils l’ont même aidé à réserver une paire de voyages All-Star.

Aussi grands que soient les chiffres – 15,6 points et 12,1 rebonds cette saison -, son impact a généralement du mal à se mesurer.

Il est fondamentalement un joueur au seuil de rentabilité pour sa carrière. Grâce à plus de huit campagnes NBA, sa présence au sol a signifié la différence de 0,1 point pour 100 possessions. C’est la même histoire à L.A., les Lakers ayant obtenu 0,1 point de mieux pour 100 possessions sans lui.

C’est peut-être un vœu pieux, mais sa taille, son athlétisme et son activité intérieure devraient avoir plus d’importance. C’est sa chance de changer le récit. Les Lakers n’ont pas une option parfaite au centre – enfin, pas quand Davis occupe le milieu – et Drummond a l’occasion de prendre cette position. Il ne s’agit pas seulement d’empiler des points et des planches, c’est la substance en dessous.

Si cette ampoule se fait entendre lors de sa troisième course en séries éliminatoires – et d’abord avec une chance de remporter un titre -, il pourrait vraiment élever ce club.

Kyle Kuzma ne remportera pas le prix du joueur le plus amélioré et n’apparaîtra probablement même sur aucun bulletin de vote. Ce prix reflète souvent la croissance statistique, et ses catégories de comptage ont stagné ou diminué.

Regardez les Lakers, cependant, et vous verrez les progrès subtils mais importants qu’il a réalisés. Il est plus fiable que jamais sur le plan défensif, ce qui pourrait être énorme lorsque les Lakers ont besoin d’un grand défenseur avant et ne veulent pas vider le carburant de James. Kuzma a également rendu son rasoir à trois balles tranchant (2,1 points à un clip de 36,5%), ce qui devrait lui permettre de partager plus facilement la parole avec James et Davis.

Kuzma reste un ajustement imparfait avec les stars des Lakers, en partie parce qu’une grande partie de son meilleur travail vient avec le ballon dans ses mains. Il s’améliore pour compléter les autres domaines de son jeu, mais cette capacité individuelle pourrait être une arme secrète pour le violet et l’or.

L’offensive de L.A. n’est pas géniale (23e en efficacité), et elle peut vraiment s’enliser dans le demi-terrain. C’est là que l’artisanat et la créativité de Kuzma pourraient entrer en jeu. S’il peut improviser son chemin vers des seaux d’isolement relativement cohérents, cela contribuerait grandement à atténuer l’une des principales préoccupations de ce club.

Peut-être que les projecteurs d’Hollywood le magnifient, mais Talen Horton-Tucker s’est discrètement classé comme l’une des meilleures histoires de basket-ball cette saison.

La saison dernière, il n’était même pas un blip sur le radar en tant que choix de deuxième tour qui ne pouvait pas casser la rotation régulière. Maintenant, il est un contributeur de nuit qui pilote souvent la deuxième unité des champions et la renforce avec des attaques off-the-dribble et des dix sous créatifs.

Les attentes ont cependant changé. Il ne surprend plus lorsqu’il accumule des points par lots. Il déçoit quand il ne livre pas. La phase des séries éliminatoires ne fera qu’augmenter l’examen, en particulier après que Jovan Buha et Bill Oram de l’Athletic aient rapporté que Horton-Tucker était le point de friction qui a fait dérailler un éventuel accord de date limite commerciale pour Kyle Lowry.

Horton-Tucker doit faire confiance à cette confiance et ne pas avoir l’air du tout ébranlé par les lumières les plus brillantes du basket-ball, bien avant son 21e anniversaire, qui ne viendra qu’en novembre. C’est une tâche ardue, mais si Horton-Tucker y parvient, les Lakers pourraient planifier une autre cérémonie de ring.