En un peu plus d’une semaine, des policiers blancs ont abattu Daunte Wright, 20 ans, un homme noir, et Adam Toledo, 13 ans, qui était Latino – déclenchant une nouvelle vague de protestations à travers les États-Unis. et le procès en cours de Derek Chauvin, qui est accusé du meurtre de George Floyd, la conservatrice Allison Glenn a décidé qu’elle avait besoin de prendre une semaine de congé.
Depuis l’automne dernier, pour Glenn, travailler signifie s’asseoir dans ce à quoi elle aimerait éviter de penser: les meurtres insensés de la police contre les Noirs américains. «Promise, Witness, Remembrance», la nouvelle exposition qu’elle a organisée, se concentre sur une en particulier: la défunte EMT Breonna Taylor, 26 ans. Le 13 mars 2020, trois policiers ont tiré sur Taylor huit fois en vertu d’un mandat d’arrêt. À l’époque, Taylor dormait chez elle, pas trop loin du Speed Art Museum de Louisville, dans le Kentucky, où l’exposition est maintenant exposée.
«Je veux que [les gens] disent son nom», a déclaré la mère de Taylor, Tamika Palmer, en juin dernier. Et les gens l’ont fait – tant de fois, et finalement si négligemment, que «arrêter les flics qui ont tué Breonna Taylor» est devenu d’abord un slogan, puis un mème. «Promise, Witness, Remembrance» est un retour à l’intention de Palmer – et Kimberlé Crenshaw, qui a lancé la campagne Say Her Name en 2014. C’est une preuve de reconnaissance que Taylor n’était pas une statistique, mais une personne: une fille, une sœur, un partenaire et un travailleur essentiel. Glenn n’avait jamais rencontré Taylor, ni visité Louisville. Elle a donc réuni un comité consultatif national et travaillé avec un comité directeur local organisé par Toya Northington. Le résultat final, a déclaré Palmer, est «rempli de l’esprit [de sa fille]».
La pièce maîtresse du spectacle était une évidence: le portrait d’Amy Sherald de Taylor, debout avec confiance dans une robe turquoise et la bague de fiançailles qu’elle n’a jamais pu recevoir. (Il est apparu sur la couverture de Vanity Fair en septembre dernier.) Glenn l’a positionné pour être visible tout au long de l’émission, qui est divisée en trois sections. Le premier propose un autre choix d’installation judicieux. Flanquant l’une des portes principales se trouvent deux drapeaux imposants de Hank Willis Thomas, qui sont techniquement simplement décorés d’étoiles. Mais le nombre d’étoiles est extrêmement – et terriblement – spécifique. Les titres de 15433 et 19281 représentent le nombre de personnes assassinées par la violence armée aux États-Unis en 2019 et 2020, respectivement.
La série annuelle et continue Fallen Stars n’est que l’une des façons dont Thomas a reconnu les «victimes non reconnues» de la violence armée: les êtres chers qui ont été laissés face à une vie de traumatisme et de chagrin. Derrière Floyd et sa famille, par exemple, se trouve Darnella Frazier, qui avait 17 ans lorsqu’elle a filmé la vidéo fatidique de Chauvin agenouillée sur le cou de Floyd pendant plus de neuf minutes. (Dire que son témoignage au procès Chauvin a été dévastateur est un euphémisme.) Thomas, pour sa part, n’a pas oublié Ramsey Orta. Il a été emprisonné sur «de fausses accusations» pendant des années dans ce que beaucoup pensent être des représailles pour avoir filmé un policier utilisant un étranglement illégal sur son défunt ami, Eric Garner.
Ces questions ne font pas partie de l’ensemble du travail de Thomas. Il en va de même pour d’autres artistes présentés, notamment des poids lourds comme Kerry James Marshall, Glenn Ligon, Rashid Johnson, Nick Cave, Theaster Gates et Lorna Simpson. Mais ils en sont venus à définir nombre de leurs vies – et, dans un cas, la mort. Le photographe Tyler Gerth a été tué par balle alors qu’il prenait des photos de protestation comme celle qui est maintenant accrochée aux murs du Speed.
En septembre dernier, l’ancien détective de Louisville Brett Hankison a été inculpé pour «mise en danger gratuite» des voisins de Taylor pour avoir tiré avec son arme sans visibilité directe. Les deux autres officiers impliqués n’ont pas encore été inculpés. Mais même s’ils étaient, ainsi que reconnus coupables, serait-ce justice? À quoi ressemble la justice lorsque nous la laissons à un système brisé et que des vies sont encore perdues à jamais?
«Pour certaines personnes, et peut-être certains points de vente, ce sujet est à la mode. Et pour beaucoup d’artistes, et évidemment les familles touchées, c’est perpétuel. C’est permanent », a-t-il dit. «Nous ne voulons pas que ce soit juste une phase passagère. Nous n’en sommes encore qu’au début du diagnostic de problèmes comme le racisme institutionnel. C’est aussi en partie la raison pour laquelle nous faisons le travail: nous voulons que les générations futures aient le locus et soient connectées et comprennent que la lutte continue.
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