SEOUL, Corée du Sud — Le diplomate n°2 américain a exprimé vendredi sa sympathie pour les Nord-Coréens confrontés aux difficultés et aux pénuries alimentaires liées à la pandémie de coronavirus et a renouvelé ses appels au Nord pour qu’il reprenne les pourparlers sur son programme nucléaire.
Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a récemment mis en garde contre une situation alimentaire « tendue » et a admis que son pays était confronté à « la pire crise de tous les temps ». Mais son gouvernement a fermement insisté sur le fait qu’il ne rejoindra pas les pourparlers à moins que Washington ne renonce à son hostilité, une référence apparente aux sanctions américaines.
« Nous ressentons tous pour le peuple de la RPDC [République populaire démocratique de Corée], qui est en effet confronté à toutes les circonstances les plus difficiles compte tenu de la pandémie, et ce que cela signifie également pour leur sécurité alimentaire », a déclaré la secrétaire d’État adjointe américaine Wendy Sherman. a déclaré aux journalistes à Séoul.
Sherman a pris la parole après avoir rencontré des responsables sud-coréens, les deux pays réaffirmant qu’ils poursuivraient leurs efforts diplomatiques pour persuader la Corée du Nord de reprendre les pourparlers nucléaires.
« Nous attendons avec impatience une voie à suivre fiable, prévisible et constructive avec la RPDC », a déclaré Sherman. « Nous avons proposé de nous asseoir et de dialoguer avec les Nord-Coréens, et nous attendons de leurs nouvelles. »
S’exprimant aux côtés de Sherman, le premier vice-ministre sud-coréen des Affaires étrangères, Choi Jong Kun, a déclaré : « Nous attendrons une réponse nord-coréenne avec patience, car c’est maintenant la période des coronavirus ».
Certains experts affirment que la Corée du Nord pourrait être contrainte de tendre la main aux États-Unis si ses difficultés économiques s’aggravaient, bien que des groupes de surveillance extérieurs n’aient signalé aucun signe de famine massive ou de chaos social en Corée du Nord.
Dans des discours récents, Kim a appelé ses 26 millions d’habitants à se préparer à des restrictions prolongées du covid-19, indiquant que le pays n’était pas prêt à rouvrir ses frontières malgré le bilan de son économie.
L’agence d’espionnage sud-coréenne a déclaré aux législateurs ce mois-ci que la Corée du Nord n’avait reçu aucun vaccin étranger.
Covax, le programme soutenu par l’ONU pour expédier des vaccins dans le monde, a déclaré en février que la Corée du Nord pourrait recevoir 1,9 million de doses au cours du premier semestre de l’année. Mais l’UNICEF, qui achète et livre des vaccins pour le compte de Covax, a déclaré récemment que la Corée du Nord n’avait même pas rempli les formalités administratives pour recevoir les vaccins et qu’il n’était pas clair quand ils pourraient être livrés.
Après Séoul, Sherman se rendra en Mongolie puis en Chine, dernier grand allié et bienfaiteur du Nord. Elle sera le plus haut responsable américain à se rendre en Chine depuis l’investiture du président Joe Biden en janvier.
Sherman a déclaré qu’elle discuterait de la Corée du Nord avec des responsables chinois, affirmant que Pékin « a certainement des intérêts et une réflexion » à ce sujet.
« L’administration Biden a décrit notre relation avec la Chine comme étant évidemment compliquée. Elle a des aspects compétitifs, elle a des aspects où elle est difficile et des aspects où nous pouvons coopérer », a-t-elle déclaré. « Et réfléchir ensemble à la dénucléarisation complète de la péninsule coréenne est certainement un domaine de coopération. »
Les États-Unis « définissent la Chine comme un concurrent, provoquant la confrontation, et contenant et réprimant le développement de la Chine », a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Zhao Lijian lors d’un briefing quotidien à Pékin. « La partie américaine a appelé au dialogue avec la Chine en position de force, ce qui ne fait que refléter son arrogance et son hégémonie. »
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