CM – L’État de l’Ohio a inversé sa défense et ressemble à nouveau à un concurrent

Les deux premières semaines de la saison de football universitaire ont soulevé une question inhabituelle mais pas déraisonnable : l’État de l’Ohio allait-il être inférieur à son moi dominant habituel en 2021 ?

Lors du premier match de la saison au Minnesota, la défense de Buckeye était inhabituellement fuyante. Les points attendus des Gophers ajoutés (EPA) par jeu étaient de 0,08, alors le cinquième nombre le plus élevé que les Buckeyes avaient autorisé au cours des trois saisons de Ryan Day en tant qu’entraîneur-chef. Le Minnesota a marqué 31 points et avait une avance en deuxième mi-temps avant que les Buckeyes ne les submergent avec de longs touchés – un rappel qu’il est payant, surtout dans une performance bâclée, d’avoir les joueurs les plus talentueux sur le terrain.

La semaine suivante, à domicile contre l’Oregon, les Buckeyes ont été battus pour 0,28 EPA par match, leur deuxième pire nombre depuis que Day a pris le grand fauteuil. La seule équipe à avoir détruit de manière plus complète la défense de l’État de l’Ohio avait été l’Alabama (0,38 EPA par jeu) lors du match pour le titre national de 2020, et maintenant, y compris la saison précédente, les Buckeyes avaient joué trois matchs défensifs laids d’affilée. Les joueurs vedettes de l’équipe brillaient, mais dans certains cas moins que d’habitude. Le quart-arrière de première année cinq étoiles C.J. Stroud a affiché des chiffres criards pour la deuxième semaine consécutive et a terminé avec 484 verges par la passe contre les Ducks, mais il a lancé une interception laide pour sceller une défaite des Buckeyes. Stroud semblait assez bon pour être le signaleur d’environ 125 équipes de Football Bowl Subdivision, mais dans une salle de l’Ohio State QB remplie d’autres talents de premier plan, il n’était pas scandaleux de se demander si Day pourrait faire un changement sous le centre.

Mais six semaines plus tard, les problèmes de début de saison des Buckeyes sont passés à la vue arrière. Stroud a passé son mois d’octobre à tondre les bottom feeders habituels du Big Ten East, affichant au moins un QBR de 97,8 contre chacun de Rutgers, Maryland et Indiana dans un trio de victoires éclatantes. La défense, quant à elle, est passée d’un tamis à l’une des unités les plus impressionnantes du football universitaire. Les Buckeyes n’ont pas fait face à un test difficile depuis cette défaite en Oregon, mais la mesure dans laquelle ils ont nivelé l’opposition et leur talent brut suggèrent que tout le monde devrait vivre dans la peur d’eux.

La principale source de doute ces deux premières semaines était cette défense. Le Minnesota a pu déplacer un peu le ballon sur l’Ohio State via la course et la passe, se précipitant pour 4,6 verges par portée sans sac et en moyenne 6,8 verges par recul.1 L’équipe de PJ Fleck a mis en place trois disques marquants d’au moins 75 verges. , chacun prenant entre cinq et neuf pièces. Les Buckeyes ont survécu parce que leur groupe de porteurs de ballon et de receveurs quatre et cinq étoiles s’est déchaîné, marquant cinq touchés de plus de 37 verges chacun.2

La semaine suivante, l’Oregon a surpassé les Buckeyes physiquement et schématiquement. Les Ducks ont couru pour 7,1 verges par course au total et une moyenne de 4,89 verges avant le contact, de loin le pire chiffre pour une défense de l’Ohio State sous Day (et la pire performance du programme par cette métrique depuis une étrange victoire de 2014 sur l’Indiana). Le coordinateur offensif des Ducks, Joe Moorhead et le quart Anthony Brown, ont également donné du fil à retordre aux Buckeyes avec leur programme à triple option course/passe, qui faisait régulièrement courir les défenseurs vers des endroits où le ballon n’allait pas. Mélangez des angles et des tacles médiocres, et c’était un spectacle régulier dans une victoire de 35-28 en Oregon:

VOICI CET HOMME, @Cjverdell_ 🤯La star de @oregonfootball se libère pour son 3e TD du match ! pic.twitter.com/8iJrK4pa4V

Ensuite, Day a effectué un changement de personnel. Il a retiré ses responsabilités d’appel de jeu au coordinateur défensif Kerry Coombs, le remplaçant efficacement pour l’entraîneur des arrières défensifs Matt Barnes. Il n’est pas encore clair si la stratégie défensive des Buckeyes a beaucoup changé – leurs taux de blitz et leurs taux de couverture défensive sont assez similaires avant et après le changement d’entraîneur – mais ils ont été beaucoup plus précis et aucune attaque adverse n’a affiché un EPA positif. contre les Buckeyes au cours de leurs cinq derniers matchs. Au cours de la semaine 2, lorsque Coombs était aux commandes, les Buckeyes étaient 116e sur 130 équipes FBS en défensive EPA par match. Depuis le changement d’appel de jeu de la mi-septembre, ils sont huitièmes. Rien qu’en octobre, ils sont sixièmes.

Les Buckeyes ont été encore plus écrasants en attaque. Ils sont si puissants de ce côté du ballon que le meilleur qu’une bonne défense puisse espérer de manière réaliste est de les garder quelque part autour de 30 points, comme l’a fait l’Oregon. Ils ont marqué 40 points dans tous les autres matchs, et ils sont sur une séquence de quatre matchs de plus de 50 matchs au cours desquels ils auraient pu marquer plus s’ils n’avaient pas lâché le pied sur le gaz.

Stroud a eu quelques douleurs de croissance contre l’Oregon, y compris l’interception qui a scellé les pertes lors d’un renversement alors qu’il se déplaçait vers sa droite à la fin du quatrième quart. Mais les signes étaient là très tôt qu’il serait vraiment bon – il avait neuf achèvements de plus de 20 verges ce jour-là – et après avoir lutté contre Tulsa et s’être assis avec une blessure contre Akron, il a déchiré le Big Ten.

Qu’est-ce qui a fonctionné ? À peu près tout. Stroud a un bras cinq étoiles et sa ligne offensive lui a permis d’avoir le temps de l’utiliser. Il a subi des pressions sur 17,6% de ses pertes, le troisième taux le plus bas du FBS, malgré un blitz sur 26,1% en moyenne exactement de ces baisses. Il a deux des receveurs les plus élites du sport, Chris Olave et Garrett Wilson, qui peuvent descendre et ouvrir rapidement. La passe moyenne de Stroud parcourt 11,1 mètres dans les airs, le neuvième plus loin du pays – et plus loin que la moyenne de carrière des prédécesseurs de Buckeye Justin Fields, Dwayne Haskins, Cardale Jones, J.T. Barrett ou Braxton Miller.

Les Buckeyes obtiennent également une saison absurde de la part du demi de première année cinq étoiles TreVeyon Henderson. En 79 courses, Henderson a une moyenne de 8,77 verges. Il n’est pas en mesure d’atteindre les 215 courses qui le qualifieraient pour briser la marque de 8,05 verges de Bryce Love établie en 2017, mais il connaît la saison de course la plus efficace que le sport ait connue depuis des années. Mettez son excellence aux côtés de Stroud et des receveurs, et il est logique que l’EPA par jeu en attaque de l’Ohio State domine actuellement même les meilleures saisons sous l’ancien patron de Day, Urban Meyer.

Lorsque l’Ohio State était en difficulté au cours des premières semaines de la saison, le Big Ten semblait être beaucoup plus ouvert qu’il ne l’a été pendant la séquence de quatre ans de titres de conférence des Buckeyes. Ce n’était pas seulement un récit de début de saison au travail. Le 19 septembre, le lendemain de la défaite de l’Oregon, le Football Power Index d’ESPN n’a donné aux Buckeyes que 33,3% de chances de remporter la conférence. Dimanche, un jour après la fin de la semaine 8, ces chances sont passées à 55,7, ce qui n’est pas tout à fait revenu aux 71% de chances que le modèle leur a donné pendant la pré-saison, mais elles augmentent rapidement.

Au début, le Michigan, l’État du Michigan, l’Iowa, l’État de Pennsylvanie et le Maryland semblaient tous prêts pour leurs meilleures saisons depuis longtemps. L’Iowa et Penn State ont tous deux subi de lourdes pertes, tandis que le Maryland est complètement tombé du radar, et un seul des Michigan et MSU restera invaincu au-delà de ce week-end. (Les Wolverines n’ont pas l’air bien depuis que j’ai écrit cette histoire sur les raisons pour lesquelles ils valaient la peine d’y croire.) Les Buckeyes accueillent Penn State samedi soir pour ce qui aurait été un match dans le top 10 si les Nittany Lions n’avaient pas perdu contre l’Illinois (en neuf heures supplémentaires) le week-end dernier. La saison s’allonge et ça commence à sentir comme si elle appartenait toujours à la même équipe.

Cette année, la moyenne par transport de la subdivision du championnat de football est de 5 et la moyenne de recul est de 6,7.

Le receveur Chris Olave est l’une des rares recrues non de premier ordre à jouer dans cette ère du football de l’Ohio State. L’ancien espoir trois étoiles a réussi quatre attrapés pour 117 verges et deux touchés lors du match du Minnesota.

Alex Kirshner est écrivain à Washington, D.C. Son travail a été publié dans Slate, The Ringer, VICE et SB Nation, et il co-anime le podcast Split Zone Duo. @alex_kirshner

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