Ira Schab Jr., un vétéran de la marine américaine de 101 ans, se rendra à Pearl Harbor pour le 80e anniversaire des attentats
À l’occasion du 80e anniversaire de l’attaque de Pearl Harbor, Ira « Ike » Schab Jr., 101 ans, a déclaré qu’il ne se concentrait pas sur les horreurs de ce jour fatidique. Au contraire, il se souvient de ses camarades marins, du temps et des amitiés qu’ils ont partagés ensemble.
L’ancien combattant de l’US Navy est l’un des derniers militaires à avoir survécu à l’attaque aérienne surprise de l’armée japonaise contre la base navale américaine d’Hawaï le 7 décembre 1941. Les attaques ont fait 2 403 morts parmi le personnel américain, dont 68 civils, et ont conduit à les États-Unis entrent officiellement dans la Seconde Guerre mondiale.
Schab – qui vit maintenant à Aloha, dans l’Oregon – est arrivé à Pearl Harbor à bord de l’USS Dobbin en tant que membre de la Navy Band Unit 13 environ 12 mois avant que des centaines d’avions de chasse ennemis ne descendent sur l’île.
« J’ai quitté le lycée et je n’ai pas pu trouver de travail », explique Schab à PEOPLE pourquoi il a décidé de rejoindre la Marine. « Parce que j’étais musicien depuis l’âge de 6 ans environ, mon père m’a suggéré d’essayer la Marine et de voir ce qu’ils pouvaient faire. Et je l’ai fait. Ils m’ont demandé un entretien, j’ai réussi et je suis allé à l’école de musique et est devenu un musicien de la Marine. »
Un an plus tard, Schab serait témoin de l’un des jours les plus marquants de l’histoire américaine.
Lorsqu’on lui demande ce dont il se souvient le plus du jour de l’attaque, qui a commencé juste avant 8 heures du matin, heure locale, Schab trouve un mot pour le décrire le mieux : « Terreur », dit-il.
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« Nous ne savions pas ce qui [se passait] », se souvient-il. « J’ai levé les yeux et j’ai vu un Japonais – je ne sais pas s’il était un combattant ou quelque chose comme ça – mais j’avais peur. J’étais vraiment inquiet de savoir si nous allions survivre. »
Pourtant, les attaques n’ont pas entaché les souvenirs de Schab à Hawaï. Sa fille, Kimberlee Heinrichs, sait à quel point son père aime toujours l’île, et c’est pourquoi elle a mis en place une campagne GoFundMe en octobre pour aider son père à se rendre à Hawaï pour l’anniversaire de Pearl Harbor de cette année.
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La page a depuis collecté plus de 15 000 $, permettant à Heinrichs, Schab et ses gardiens de s’envoler pour Hawaï la semaine dernière. Schab se dit « reconnaissant » et se sent « très humble » envers les généreux donateurs qui ont contribué à la campagne.
« Cela signifie tellement d’y retourner. D’être là. Et de rester debout », a écrit Heinrichs, une infirmière, sur GoFundMe après avoir collecté suffisamment de fonds pour leur voyage.
Avec la perte de son camarade de groupe Lee Ousley en 2015, Schab est maintenant le dernier membre restant de son unité de fanfare de la Marine.
« Je préférerais que ce ne soit pas le dernier », dit-il. « Je souhaite qu’il y ait encore certains d’entre nous qui y vont. »
Comme les membres de la Navy Band Unit 13, le nombre de survivants de Pearl Harbor à travers le pays ne cesse de diminuer. En septembre 2019, le dernier chapitre de la Pearl Harbor Survivors Association, situé à La Mesa, en Californie, a été dissous après le décès de son vice-président, le capitaine de vaisseau Jack Evans.
L’organisation, fondée en 1958 pour soutenir ceux qui ont vécu les attaques, a déclaré à juste titre que les histoires des survivants doivent maintenant être transmises par les amis et les membres de la famille.
« Bien que ce soit la fin d’une époque, cela marque aussi le début d’une autre, quand la mémoire de Pearl Harbor doit être perpétuée non par ceux qui l’ont vécue, mais par les amis et les membres de la famille qui ont entendu leurs histoires », a déclaré le Pearl Harbor. L’Association des survivants a déclaré à l’époque.
« Autrefois un moyen pour les survivants de trouver des moyens de partager leurs histoires, la Pearl Harbor Survivors Association fait désormais partie du passé », ont-ils poursuivi.
Schab partage ce sentiment et demande aux membres de la prochaine génération de « tenir une trace » et de ne pas laisser ces histoires simplement « partir ».
Schab espère également que les générations qui le suivront se souviendront de profiter de la vie et de ne pas garder rancune avec les personnes qui leur sont chères.
« Il n’y a aucune raison d’être aigre ou mécontent pour quelque raison que ce soit. C’est un monde formidable, une vie formidable. Et je crois que l’optimiste est le gars qui a quelque chose sous sa main et qu’il ne lâchera jamais », dit-il.
« Soyez simplement positif », ajoute Schab. « Ne vous laissez jamais aller à l’aigre ou au négatif ou quelque chose comme ça. Même si une grande partie du monde autour de vous peut être négatif, n’y contribuez pas. Allez toujours du côté optimiste de votre vie. »
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